Primul laic numit vreodată în acest post, Joaquin Navarro-Valls, a fost licențiat în medicină și psihiatrie, specialități în care nu a profesat niciodată, înainte de a deveni jurnalist. De asemenea, a fost membru al Opus Dei, instituție conservatoare influentă în cadrul Bisericii Catolice.

În 1984, Papa Ioan Paul al II-lea l-a numit pe Navarro-Valls în funcția de purtător de cuvânt al Vaticanului și i-a dat acces direct la cercul său interior într-o măsură de care niciun purtător de cuvânt papal nu a mai beneficiat înainte sau după aceea, scrie Reuters.

Naverro-Valls a devenit o celebritate, o personalitate media mondială care apărea adesea la televizor pentru a explica învățăturile catolice într-un limbaj simplu.

Ioan Paul al II-lea l-a folosit uneori pe Navarro pentru misiuni sensibile, ocolind diplomații proprii ai Vaticanului. În 1988, el a mers în Cuba pentru a negocia direct cu Fidel Castro pentru depășirea obstacolelor în legătură cu vizita istorică a papei în țara comunistă. În timpul unei conversații care a durat toată noaptea, punctată de trabucuri și rom, Navarro-Valls l-a convins pe Castro să restabilească Crăciunul ca sărbătoare națională, care fusese suprimată după revoluție, amintește agenția britanică de presă.

În ultima perioadă a pontificatului lui Ioan Paul al II-lea, marcată de boala capului Bisericii Catolice, Joaquin Navarro-Valls a devenit practic singura sursă de informare de la Vatican, scrie AFP.

După decesul lui Ioan Paul al II-lea, el a rămas purtătorul de cuvânt al papei Benedict al XVI-lea timp de mai mult de un an, pentru a-l ajuta în perioada de tranziție, după care a părăsit Vaticanul și a fost înlocuit în 2006 de părintele Federico Lombardi, un iezuit italian care a deținut postul timp de zece ani.

Conducerea biroului de presă al Vaticanului a fost încredințată de un an unui fost jurnalist american de la postul Fox News, Greg Burke, al doilea laic din cadrul Opus Dei care îndeplinește această funcție.

Sursa: Agerpres