Un studiu efectuat de Institutul de Genetică de la University College London (UCL) a descoperit aproape 200 de mutații genetice recurente ale noului coronavirus, SARS-CoV-2, care, potrivit oamenilor de știință, demonstrează că acesta poate evolua pe măsură ce se răspândește în rândul oamenilor, scrie Agerpres, preluând Reuters.

Francois Balloux, profesor la UCL și cosemnatar al studiului, a declarat că rezultatele demonstrează că o mare proporție a diversității genetice la nivel mondial a SARS-CoV-2 este prezentă în toate țările cele mai afectate. Acest lucru sugerează că virusul a fost transmis pe scară largă în jurul lumii de la începutul acestei epidemii.

"Toate virusurile suferă mutații în mod natural. Mutațiile în sine nu sunt un lucru rău și nu există nimic care să sugereze că SARS-CoV-2 suferă mutații mai rapid sau mai lent decât era de așteptat", a explicat Balloux. "Deocamdată nu putem spune dacă SARS-CoV-2 devine mai mult sau mai puțin letal și contagios", a adăugat specialistul.

Peste 3,68 de milioane de persoane au fost infectate cu noul coronavirus la nivel mondial, iar 256.000 au murit, conform unui bilanț Reuters.

Infecțiile au fost raportate în peste 210 țări și teritorii de la primele cazuri identificate în China, decembrie 2019.

Concluziile echipei de la UCL, publicate miercuri în jurnalul Infection, Genetics and Evolution, confirmă că virusul a apărut la sfârșitul anului 2019, potrivit lui Balloux, înainte de a se răspândi rapid pe tot globul.

Studiul nu a putut confirma punctul de plecare exact al epidemiei.

Echipa condusă de Balloux a analizat genomurile a peste 7.500 de mostre de virus de la pacienți infectați la nivel mondial. Rezultatele se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi potrivit cărora virusurile SARS-CoV-2 au un strămoș comun de la sfârșitul anului 2019, sugerând că acesta a fost momentul în care virusul a trecut de la o gazdă animală la om.

Acest lucru înseamnă că este foarte puțin probabil ca virusul care cauzează COVID-19 să fi circulat în rândul oamenilor cu mult timp înainte de a fi detectat pentru prima oară, a spus Balloux.

Un studiu efectuat de cercetători francezi și publicat la începutul acestei săptămâni a descoperit că un pacient din această țară a fost diagnosticat cu COVID-19 într-un spital din regiunea Paris la 27 decembrie, cu aproape o lună înainte ca Franța să confirme primele cazuri.

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a afirmat marți că ''nu este surprinzătoare'' descoperirea în Franța a unui caz de COVID-19 datând din decembrie, mai devreme decât se credea inițial că s-ar fi răspândit pe teritoriul acestei țări, și a încurajat și alte țări să verifice arhivele medicale în căutarea unor cazuri datând de la sfârșitul anului 2019, adăugând că acest lucru va oferi ''o perspectivă nouă și mai clară'' asupra epidemiei.

Balloux a declarat că cele 198 de mici modificări genetice, sau mutații, identificate de studiu, par să se fi produs în mod independent mai mult de o dată. Acestea pot oferi indicii despre modul în care virusul se adaptează și pot ajuta în cadrul demersurilor de dezvoltare a medicamentelor și vaccinurilor.

"O provocare majoră pentru înfrângerea virusurilor este aceea că un vaccin sau un medicament ar putea să nu mai fie eficiente dacă virusul a suferit mutații", a precizat Balloux.

"Dacă ne concentrăm eforturile pe părți ale virusului care sunt mai puțin susceptibile la mutații, avem o șansă mai bună de a dezvolta medicamente care vor fi eficiente pe termen lung", a adăugat cercetătorul.