Dronele turcești și-au dovedit eficiența împotriva blindatelor și sistemelor antiaeriene ale Rusiei în primele săptămâni ale războiului. Modelul Bayraktar TB2 a ajuns atât de popular încât ucrainenii au compus un cântec despre el, iar unii aliați au lansat un demers fără precedent: campanii de strângere de fonduri pentru achiziționarea mai multor astfel de arme.

Conform unui contract încheiat de Turcia și Ucraina înainte de 24 februarie, când a început invazia rusă pe teritoriul ucrainean, Baykar a acceptat să își deschidă o fabrică - a doua din portofoliul său de producție - în Ucraina.

Bayraktar a afirmat, la expoziția de apărare SAHA de la Istanbul, că planurile continuă în ciuda unor obstacole create de război. "Chiar acum avem designul arhitectural. Faza de design detaliat s-a încheiat. Și vom continua cu construcția efectiv... în doi ani ne-am dori să o încheiem", a spus el.

Ucraina este o verigă importantă a lanțului de aprovizionare al Baykar, în special pentru drona Akinci, care poate transporta greutăți mari, și pentru avionul de luptă fără pilot Kizilelma (Mărul Roșu) în curs de dezvoltare. Pentru ambele se folosesc motoare ucrainene produse de Sich și Ivcenko-Progress.

Dronele Bayraktar TB2, care pot transporta până la 150 de kg de rachete sau alte echipamente, au jucat roluri importante în conflictele din Siria și Azerbaidjan și se vând acum în 24 de țări, inclusiv în Polonia, membră a NATO. Pentru Akinci, de dimensiuni mai mari, care poate decola cu o încărcătură de 1500 de kg și poate zbura la altitudini mai mari, Baykar a semnat contracte de export către cinci state.

Compania turcă se așteaptă să obțină anul acesta comenzi din străinătate în valoare de circa un miliard de dolari - un salt semnificativ față de cele 650 de milioane de anul trecut - și să își continue ritmul de creștere și în 2023.

În Turcia există și alți dezvoltatori de drone militare, însă TB2 a ieșit atât de mult în evidență, încât este acum în avangarda eforturilor de export în domeniul apărării. Anul trecut, Baykar a realizat o cincime din exporturile respective, care au totalizat 3,2 miliarde de dolari, conform datelor Adunării Exportatorilor Turci.

Firma va investi veniturile pentru extinderea liniilor de producție, a anunțat directorul Bayraktar. El a arătat că în prezent capacitatea de producție este de 20 de drone TB2 pe lună, însă pentru anul viitor obiectivul este de cel puțin 30 lunar.

În paralel, va continua și activitatea de cercetare-dezvoltare pentru drona rapidă Kizilelma, care va putea decola și ateriza de pe portavioane cu punți de zbor scurte și va fi propulsată de motoare cu reacție. Primul zbor de încercare ar urma să aibă loc în câteva luni.

Pentru TB3, versiunea pentru piste scurte a TB2, faza de testare urmează să se încheie anul viitor, a mai spus Bayraktar.

Conform unor declarații ale sale consemnate de dpa, el speră ca Baykar să poată contracara "în curând" dronele kamikaze folosite de ruși în Ucraina, cum ar fi cele de producție iraniană Shahed-136 care au atacat recent infrastructuri vitale. Dronele Bayraktar TB2 și Akinci vor fi echipate în acest scop cu rachete aer-aer care vor permite lupta cu dronele inamice sau cu alte aeronave.

Dronele kamikaze sunt însă lente, zgomotoase și zboară la altitudini joase, fiind astfel "ținte ușoare" după aprecierea producătorului turc.

Haluk Bayraktar a primit din partea Ucrainei o medalie de stat și a fost în vizorul serviciilor de informații ruse, care au folosit împotriva sa tehnologie "deep fake" de falsificare greu de detectat a imaginilor sau a vocii, menționează dpa. "Din nefericire, se întâmplă astfel de lucruri... dar noi suntem o echipă uriașă, ne concentrăm asupra țintelor, nu a altor zgomote", a spus el.

Rusia a criticat compania Baykar pentru presupusul rol în scufundarea crucișătorului Moskva, nava-amiral a flotei ruse din Marea Neagră, în aprilie. "Auzim astfel de știri despre rolul TB2", a comentat directorul, care a recunoscut, fără a intra în detalii, că Ucraina a devenit recent prima țară care a folosit drona respectivă într-o misiune navală. El a respins criticile privind facilitarea conflictelor prin "dronificare".

După ce au apărut informații conform căror la primele drone Bayraktar s-au folosit componente produse în SUA, Canada și Europa, unii parlamentari americani și germani au cerut restricționarea transferului de tehnologie către Baykar. Compania turcă susține că în prezent 93% din piese provin din producția internă.