Întrebat în timpul unui interviu televizat despre o posibilă intrare gratuită la muzeul Sfânta Sofia, șeful statului turc a răspuns: "Nu este imposibil. Dar nu o vom face sub numele de „muzeu”, ci „moscheea Sfânta Sofia".

Remarca sa a provocat un "oh" de surpriză din partea jurnalistei care i-a pus întrebarea la canalul TGRT Haber, notează France Presse.

Operă arhitecturală majoră construită în secolul al VI-lea la Intrarea în Strâmtoarea Bosfor și Cornul de Aur, biserica Sfânta Sofia este în mod regulat obiectul unor polemici între creștini și musulmani care își dispută utilizarea ei.

Această biserică, în care erau încoronați împărații bizantini, a fost transformată în moschee în secolul al XV-lea după cucerirea Constantinopolului de către otomani în 1453.

Sub regimul laic al lui Mustafa Kemal Ataturk, ea a fost dezafectată și transformată în muzeu pentru a fi, spune legea, "oferit umanității".

Președintele Erdogan se află în plină campanie pentru alegerile locale din 31 martie care se anunță strânse în marile orașe precum Ankara și Istanbul.

Statutul acestui monument, în prezent înscris pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO și vizitat de milioane de turiști în fiecare an, continuă să-i irite pe cei mai militanți musulmani din Turcia.

De la venirea la putere a lui Erdogan în 2003, activitățile legate de islam s-au multiplicat în interiorul Sfintei Sofia, mai ales cu ședințe de citire a versetelor din Coran sau rugăciuni colective în fața monumentului.

Grecia vecină, care urmărește atent viitorul patrimoniului bizantin în Turcia, și-a exprimat în repetate rânduri preocuparea față de inițiativele de a contesta statutul Sfintei Sofia.