„Simțeai cum te arde apa”, a spus unul dintre protestatari despre tunurile cu apă îndreptate asupra lui și a altora pe străzile capitalei Tbilisi, transmite Digi24. 

Manifestanții care au protestat față de suspendarea de către guvernul georgian a cererii de aderare la Uniunea Europeană s-au plâns și de alte simptome - dificultăți de respirație, tuse și vărsături care au durat săptămâni întregi.

BBC World Service a discutat cu experți în arme chimice, informatori din cadrul poliției anti-revoltă din Georgia și medici, și a descoperit că dovezile indică utilizarea unui agent pe care armata franceză l-a numit „camite”.

Autoritățile georgiene au declarat că rezultatele anchetei BBC sunt „absurde” și că poliția a acționat legal în răspuns la „acțiunile ilegale ale unor criminali brutali”.

Camite a fost utilizat de Franța împotriva Germaniei în timpul Primului Război Mondial. Există puține documente referitoare la utilizarea sa ulterioară, dar se crede că a fost scos din circulație la un moment dat în anii 1930, din cauza îngrijorărilor legate de efectele sale pe termen lung. Gazul CS - denumit adesea „gaz lacrimogen” - a fost utilizat ca înlocuitor.

Konstantine Chakhunashvili a fost unul dintre cei care s-au adunat în fața parlamentului Georgiei din Tbilisi în prima săptămână de proteste, care au început la 28 noiembrie 2024. Demonstranții au fost indignați de anunțul partidului de guvernământ că va suspenda negocierile de aderare la UE. Obiectivul aderării la UE este consacrat în constituția Georgiei.

Poliția georgiană a răspuns cu o serie de măsuri de control al revoltelor, inclusiv utilizarea tunurilor cu apă, a spray-ului cu piper și a gazului CS.

Chakhunashvili, un pediatru care s-a numărat printre cei pulverizați cu tunurile și care a participat la multe dintre demonstrații, a declarat că a simțit că pielea îi arde zile întregi și că senzația nu putea fi îndepărtată prin spălare. De fapt, a spus el, „era și mai rău când încercam să o spăl”.

Chakhunashvili a vrut să afle dacă și alte persoane au suferit efecte similare. Așadar, a lansat un apel pe rețelele de socializare, invitând persoanele care au fost ținta măsurilor de control al mulțimii în prima săptămână a demonstrațiilor să completeze un chestionar. Aproape 350 de persoane au răspuns, iar aproape jumătate dintre ele au declarat că au suferit unul sau mai multe efecte secundare timp de peste 30 de zile.

Aceste simptome pe termen lung variau de la dureri de cap, oboseală, tuse, dificultăți de respirație și vărsături.

Studiul său a fost evaluat de colegi și a fost acceptat pentru publicare de către Toxicology Reports, o revistă internațională.

Șaizeci și nouă dintre persoanele chestionate de Chakhunashvili au fost examinate și de acesta, care a constatat o „prevalență semnificativ mai mare a anomaliilor” în semnalele electrice ale inimii.

Raportul lui Chakhunashvili a confirmat concluzia la care ajunseseră jurnaliștii locali, medicii și organizațiile pentru drepturile civile, și anume că tunurile cu apă trebuie să fi fost umplute cu o substanță chimică. Aceștia au solicitat guvernului să identifice substanța utilizată, dar Ministerul Afacerilor Interne, responsabil pentru poliție, a refuzat.

Mai mulți informatori de rang înalt legați de Departamentul pentru Sarcini Speciale – denumirea oficială a poliției anti-revoltă din Georgia – au ajutat BBC să determine identitatea probabilă a acestei substanțe chimice.

Fostul șef al departamentului de armament, Lasha Shergelashvili, consideră că este același compus pe care i s-a cerut să îl testeze pentru utilizarea în tunurile cu apă în 2009.

Efectele acelui produs, spune el, erau diferite de orice altceva experimentase până atunci. I-a fost greu să respire după ce a stat în apropierea locului unde fusese pulverizat, iar el și cei 15-20 de colegi care l-au testat împreună cu el nu au reușit să-l spele cu ușurință.

„Am observat că efectul nu dispărea, așa cum se întâmplă în cazul gazului lacrimogen [obișnuit]. Chiar și după ce ne-am spălat fețele cu apă și apoi cu o soluție specială de bicarbonat de sodiu și apă, preparată în prealabil, tot nu puteam respira liber.”

Shergelashvili spune că, în urma testelor efectuate, a recomandat să nu se utilizeze substanța chimică. Cu toate acestea, el afirmă că vehiculele cu tunuri de apă au fost totuși încărcate cu aceasta și că situația a rămas neschimbată cel puțin până în 2022, când și-a dat demisia și a părăsit țara.

Vorbind din noua sa casă din Ucraina, el a declarat pentru BBC că, atunci când a văzut imaginile cu protestele de anul trecut, a bănuit imediat că demonstranții erau expuși la același agent chimic.

Colegii cu care a păstrat legătura și care încă ocupă funcții în cadrul poliției i-au confirmat acest lucru, adaugă el.

BBC a vorbit cu un alt fost ofițer de poliție de rang înalt, care a confirmat că substanța încărcată în vehiculele cu tunuri de apă în momentul în care domnul Shergelashvili se afla în funcție era aceeași cu cea utilizată în protestele din noiembrie-decembrie 2024.

Când Shergelashvili a fost întrebat dacă produsul pe care l-a testat ar fi putut fi doar gaz CS – care irită ochii, pielea și sistemul respirator, dar numai temporar –, el a răspuns că părea să fie mult mai puternic decât acesta.

„Nu pot da un exemplu sau să-l compar cu altceva”, a spus el, adăugând că era „probabil de 10 ori” mai puternic decât agenții convenționali de control al revoltelor.

„De exemplu, dacă vărsați această substanță chimică pe sol, nu veți putea rămâne în acea zonă timp de două-trei zile, chiar dacă o spălați cu apă.”