Victimele au încercat să fugă cu mașina, dar au fost cuprinse de flăcările care s-au răspândit rapid, alimentate de vânt, într-o zonă împădurită din jurul orașului Los Gallardos, din provincia Almería, a spus Antonio Sanz.

Patru persoane, care păreau a fi cetățeni britanici, deoarece volanul mașinii lor se afla pe partea dreaptă, au fost găsite moarte într-un vehicul, a spus el.

Alte opt persoane au fost găsite moarte după ce, aparent, și-au abandonat mașinile și au încercat să scape pe jos pe un traseu care nu făcea parte din planul de evacuare. Multe dintre cadavrele carbonizate trebuie încă identificate prin teste ADN, a spus el.

„Focul s-a răspândit ca praful de pușcă”, a declarat reporterilor liderul regional al Andaluziei, Juan Manuel Moreno, calificând incendiul drept „unul dintre cele mai rapide și mai complexe pe care le-a văzut”.

În plus, mai târziu în cursul zilei de vineri erau așteptate rafale și mai puternice de vânt.

Unii dintre cei dispăruți erau probabil drumeți prinși pe nepregătite în pădure, a spus Moreno. Echipele de salvare au găsit mai multe bastoane de drumeție la fața locului.

Circumstanțele seamănă cu cele din țara vecină, Portugalia, din iunie 2017, când un incendiu de pădure uriaș, izbucnit în timpul unui val de căldură, a ucis peste 60 de persoane, jumătate dintre victime arzând de vii în mașinile lor.

SEZONUL DE INCENDII DE PĂDURE S-A DECLANȘAT MAI DEVREME ÎN SPANIA

Valurile succesive de căldură de la începutul verii au lăsat mari părți din Spania pradă secetei și vulnerabile la orice scânteie, determinând un început timpuriu al sezonului incendiilor forestiere.

Până în prezent, în acest an, au ars aproximativ 57.000 de hectare, aproximativ jumătate din media anuală din ultimele două decenii și reprezentând 40% din întreaga suprafață arsă în Uniunea Europeană, potrivit Sistemului European de Informații privind Incendiile Forestiere.

„De obicei, aceste incendii nu apar decât în august. Acum încep mai devreme, deoarece vegetația se usucă mai repede”, a declarat Roman Garcia, pompier forestier din Salamanca, la postul public de televiziune TVE.

Un val de caniculă record, în august anul trecut, a provocat cel mai grav sezon de incendii forestiere din ultimele trei decenii, carbonizând 330.000 de hectare, o suprafață de două ori mai mare decât Londra. Prim-ministrul Pedro Sanchez a recunoscut la momentul respectiv că prevenirea incendiilor forestiere fusese „în mod evident insuficientă”, iar gestionarea pădurilor inadecvată, angajându-se să facă „tot ce este necesar” pentru a se asigura că incendii de o asemenea amploare nu se vor mai repeta niciodată.

Vineri, Sanchez și-a exprimat condoleanțele față de familiile victimelor și a declarat că simte „o imensă tristețe”.

RUDE DISPERATE ÎN STRĂINĂTATE

În timp ce autoritățile încercau să identifice victimele și să-i găsească pe cei dispăruți, rudele îngrijorate din întreaga lume au postat mesaje pe rețelele sociale și pe forumurile locale.

O femeie irlandeză a spus că fiica ei, care conducea un Ford Fiesta roșu și avea câinele cu ea, este dată dispărută. O altă persoană din Statele Unite a spus că fratele ei se afla într-un grup de 10 persoane care au încercat să scape printr-o vale situată de-a lungul unui pârâu.

Suspiciunile sunt că incendiul a fost declanșat de un cablu electric rupt care a căzut într-un șanț de lângă un drum. Incendiul s-a propagat cu o viteză de 15 kilometri în două ore, a spus Moreno. Un purtător de cuvânt al companiei de utilități Endesa a contrazis însă această versiune, afirmând că cablul nu era sub tensiune.

În satul Bedar, unde, potrivit datelor oficiale, aproape jumătate din cei 1.009 locuitori erau britanici în 2022, poliția a mers din ușă în ușă pentru a-i convinge pe locuitorii uneori reticenți să plece, pe măsură ce flăcările se apropiau de case, cu o zi înainte.

„Sunt rezidenți britanici și belgieni. Am oficiat chiar și unele dintre nunțile lor. Simt tristețe și o durere profundă”, a declarat primarul din Bedar, Angel Collado, la TVE, făcând o pauză pentru a-și recăpăta calmul.

Numărul victimelor îl depășește deja pe cel din 2005, când 11 pompieri au murit într-un incendiu din provincia centrală Guadalajara, provocat de un grătar.