Într-un interviu acordat televiziunii de stat la 26 februarie, Vladimir Putin a avertizat că nu știe dacă „un astfel de grup etnic precum poporul rus poate supraviețui în forma în care există astăzi”, dacă Occidentul reușește să „distrugă Federația Rusă și să stabilească controlul asupra rămășițelor sale”.

Putin, observă experții ISW, a pus bazele pentru lansarea acestei operațiuni propagandistice în discursul său din 21 februarie din fața Adunării Federale, în care a acuzat Occidentul colectiv că se folosește de războiul din Ucraina pentru a amenința existența Federației Ruse.

Apoi, vicepreședintele Consiliului de Securitate al Rusiei, Dmitri Medvedev, aliatul lui Putin, a invocat rațiuni existențiale similare într-un editorial intitulat „Puncte fără întoarcere”, publicat luni, 27 februarie, în presa rusă, în care a acuzat Occidentul că a alimentat situația actuală din Ucraina încă de la căderea Uniunii Sovietice. Ambele declarații, subliniază ISW, se încadrează într-o operațiune de propagandă prin care războiul din Ucraina este prezentat ca fiind unul existențial, esențial pentru supraviețuirea în continuare a Federației Ruse post-sovietice, ceea ce reprezintă probabil o încercare de a prezenta războiul ca având mize mai mari pentru Rusia și Occident decât are în realitate.

Probabil că Putin speră să creeze condițiile propagandistice pentru a acuza Ucraina și Occidentul că amenință supraviețuirea Federației Ruse, ca răspuns la eșecurile militare rusești și la sprijinul occidental pentru victoriile ucrainene, estimează ISW, care precizează că niciun oficial occidental important nu a cerut dizolvarea Federației Ruse, iar liderii occidentali au fost foarte atenți să își articuleze scopul ca fiind acela de a permite Ucrainei să își elibereze cel mult tot teritoriul.

Ministrul rus al apărării, Serghei Șoigu, a declarat într-un interviu la Rossia-1, tot la 26 februarie, că tipurile de arme pe care Occidentul decide să le furnizeze Ucrainei vor determina cât de departe vor trebui să ajungă trupele rusești pentru a „îndepărta amenințarea” de la granițele Rusiei.  ISW precizează că Putin a făcut o declarație similară în discursul său din 21 februarie, în încercarea de a descuraja Occidentul să furnizeze Ucrainei sisteme cu rază lungă de acțiune, sugerând că furnizarea unor astfel de sisteme va prelungi războiul, „forțând” Rusia să ocupe mai mult teritoriu ucrainean pentru a fi „în siguranță”. Toată această retorică este menită să întărească sprijinul intern pentru război și să alimenteze temerile în Occident cu privire la instabilitatea ce ar urma prăbușirii Rusiei, pentru a descuraja astfel ajutorul occidental pentru Ucraina și pentru a convinge Occidentul să constrângă Kievul să accepte cererile Rusiei.

De altfel, concluzionează ISW, campaniile de propagandă rusești au susținut pe tot parcursul războiului un obiectiv strategic permanent: de descurajare sau încetinire a furnizării de către Occident a sprijinului material pentru Ucraina.