Poliția a mobilizat zeci de agenți în echipament anti-revoltă în jurul clădirilor guvernamentale, parlamentului și parcului Pionirski din apropiere, unde s-au adunat mulțimi de susținători ai lui Vucic din toată țara pentru a organiza o contra-manifestație, scrie sursa citată.

Luni de proteste în toată țara, inclusiv închiderea universităților, l-au zdruncinat pe Vucic, un populist al cărui al doilea mandat se încheie în 2027, când sunt programate și alegeri parlamentare.

Oponenții lui Vucic îi acuză pe acesta și pe aliații săi de legături cu crima organizată, violență împotriva rivalilor și restricționarea libertății presei, acuzații pe care aceștia le neagă.

Vucic a refuzat anterior alegeri anticipate. Coaliția condusă de Partidul Progresist deține 156 din cele 250 de locuri din parlament.

Sâmbătă, Vucic a declarat că în spatele protestelor se află „puteri străine” nespecificate. El a spus că poliția trebuie să se abțină, dar a avertizat că violența nu va fi tolerată.

„Țara va fi apărată, iar huliganii vor fi aduși în fața justiției”, a declarat el reporterilor la Belgrad.

Sladjana Lojanovic, 37 de ani, o fermieră din orașul Sid, din nordul țării, a declarat că a venit să susțină studenții. 

„Instituțiile au fost uzurpate și... există multă corupție. Alegerile sunt soluția, dar nu cred că el (Vucic) va dori să plece pașnic”, a declarat ea pentru Reuters.

În zilele premergătoare protestului, poliția a reținut aproximativ o duzină de activiști antiguvernamentali, acuzându-i de subminarea constituției și terorism. Toți au negat acuzațiile.

Protestele studenților, opoziției, profesorilor, muncitorilor și fermierilor au început în decembrie anul trecut, după ce 16 persoane au murit la 1 noiembrie în urma prăbușirii acoperișului unei gări din Novi Sad. Protestatarii dau vina pe corupție pentru această catastrofă.

Mitingul de la Belgrad coincide cu ziua Sfântului Vitus, venerat de majoritatea sârbilor, care marchează bătălia din 1389 din Kosovo împotriva otomanilor.