Potrivit sursei citate, rivalizând cu cele mai mari corpuri cerești cunoscute, această stea are o masă de cel puțin 50 de ori mai mare comparativ cu cea a Soarelui nostru și este de milioane de ori mai strălucitoare decât acesta, au estimat oamenii de știință.

Steaua care deținea recordul anterior a fost observată și de Hubble, în anul 2018. Aceasta exista, însă, într-un Univers care avea deja o vechime de 4 miliarde de ani, comparativ cu doar aproximativ 900 de milioane de ani după Big Bang în cazul lui Earendel, potrivit cercetătorilor.

Descoperirea a fost publicată miercuri în prestigiosul jurnal științific Nature.

"La început, aproape că nu ne-a venit să credem", a declarat autorul principal al studiului, Brian Welch de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, Statele Unite, citat într-un comunicat.

El a fost cel care a avut privilegiul de a numi această stea. Earendel înseamnă "steaua dimineții" în engleza veche.

Steaua "există de atât de multă vreme încât s-ar putea să nu fie compusă din aceleași materii prime ca stelele din jurul nostru de astăzi", a explicat cercetătorul, citat de Agerpres. "Studierea lui Earendel va oferi o fereastră către o perioadă a Universului cu care nu suntem familiarizați, dar care a condus la tot ceea ce cunoaștem în prezent", a adăugat el.

Această stea va fi astfel o țintă principală pentru noul telescop spațial James Webb, care se află în prezent în curs de calibrare în spațiu. Telescopul James Webb va observa această nouă stea anul acesta, a precizat într-un comunicat Agenția Spațială Europeană (ESA), care operează dispozitivul împreună cu NASA.

Așa cum zgomotul unui obiect care se îndepărtează devine înfundat, unda luminoasă trece de la frecvența vizibilă cu ochiul liber, la infraroșu.

Spre deosebire de Hubble, care are doar o capacitate redusă în infraroșu, telescopul James Webb va funcționa doar în aceste lungimi de undă, permițând întoarcerea și mai mult în timp în timp.

Până în prezent, la o asemenea distanță, puteau fi observate doar grupuri de stele, fără a se putea distinge o anumită stea.

Însă, Earendel a beneficiat de un ajutor cosmic: un fenomen numit lentilă gravitațională. Un grup de galaxii, situat între noi și stea, care acționează ca o lupă ce amplifică lumina de la obiect.

ESA a comparat acest efect cu undele de la suprafața apei, care, pe vreme bună, pot crea fascicule de lumină amplificate pe podeaua unei piscine.

Această aliniere rară ar trebui să dureze câțiva ani, potrivit astronomilor.