O primă erupție explozivă a vulcanului La Soufriere s-a produs vineri dimineață, aruncând în atmosferă coloane de fum până la 8 kilometri înălțime. Aceasta a fost urmată de o a doua erupție, de mai mică intensitate, după cum au raportat serviciile pentru gestionarea situațiilor de urgență care au declanșat alerta pe această insulă cu circa 100.000 de locuitori.

Organismul pentru gestionarea situațiilor de urgență se teme, de asemenea, că ploaia va întări cenușa care cade pe insulă, reprezentând un pericol pentru viața oamenilor, în timp ce procedurile de evacuare au fost întrerupte pentru o perioadă din cauza lipsei de vizibilitate.

Foto: (c) Robertson S.Henry / REUTERS

Căderile de cenușă au fost observate până în sudul insulei, iar Aeroportul Internațional Argyle a fost închis după declanșarea fazei eruptive.

"Odată ce a avut loc o erupție explozivă, este posibil să apară mai multe", a declarat în cursul dimineții Centrul de cercetare seismică de la Universitatea din Indiile de Vest din Trinidad și Tobago, un alt arhipelag din Antile, avertizând că "erupția explozivă va dura probabil câteva zile sau chiar săptămâni".

Vulcanul La Soufriere - nu trebuie confundat cu La Grande Soufriere din Guadelupa - nu a mai erupt din 1979. Cea mai importantă și totodată cea mai devastatoare erupție a avut loc în 1902 și a provocat peste o mie de victime.

Amenințarea unei erupții vulcanice iminente a vulcanului La Soufriere a determinat, cu o zi înainte, emiterea unui ordin de evacuare de urgență pentru mii de rezidenți. Aproximativ 16.000 dintre aceștia trăiesc în cele mai expuse zone "roșii".

Vineri la amiază, "majoritatea oamenilor care locuiau în zonele roșii din Saint Vincent și Grenadine au fost evacuați", potrivit Agenției pentru Managementul Situațiilor de Urgență din Caraibe (CDEMA).

Peste 2.300 de persoane s-au refugiat în 62 de adăposturi de urgență și sunt în prezent testate și vaccinate împotriva COVID-19 de Ministerul Sănătății, a precizat CDEMA.

Alertă roșie

Insula se află sub alertă roșie, a anunțat joi seara premierul din Saint Vincent și Grenadine, Ralph Gonsalves, în urma unei intensificări a activității vulcanice la nivelul craterului celui mai înalt vârf al insulei, situat în nord.

"Noaptea trecută a fost o panică nebună, dar astăzi pare mai liniște. Pot să simt și să aud zgomotul aici, în zona verde. Se poate vedea o coloană imensă de fum", a declarat pentru AFP un locuitor al insulei, Zen Punnett.

Persoanele evacuate ar putea fi conduse la adăposturi pe alte insule din arhipelag sau în alte teritorii și țări din Caraibe care au oferit asistență, cum ar fi Barbados sau Santa Lucia, potrivit media locale.

Foto: (c) Robertson S.Henry / REUTERS

Antigua și Barbuda este "pregătită să primească evacuații", a spus la rândul său pentru AFP Philmore Mullin, directorul agenției pentru gestionarea dezastrelor din țara vecină Saint Vincent și Grenadine.

"Așteptăm ca autoritățile din Saint Vincent să ne comunice când vor ajunge, dar știm sigur că nu vor fi mai puțini de 250", a spus el.

"Între 12.000 și 15.000 de persoane au evacuat deja zona roșie", a precizat Mullin.

Foto: (c) Robertson S.Henry / REUTERS

Cel puțin patru nave de croazieră Royal Caribbean și Carnival au fost deviate în zonă pentru a ridica strămutați.

În Martinica, o insulă situată lângă Saint Vincent din Antile, "seismicitatea de origine vulcanică a crescut în ultima săptămână" în zona Muntelui Pelée, a anunțat la 26 martie Observatorul vulcanologic și seismologic din Martinica.

Pe această insulă din Antilele Franceze, erupția Muntelui Pelée din 1902 - la două săptămâni după cea a La Soufriere de pe insula Saint Vincent - a ucis aproximativ 30.000 de oameni și a măturat orașul St-Pierre, micul Paris al Antilelor.

Fostă colonie britanică, Arhipelagul Saint Vincent și Grenadine este alcătuit din o insulă principală, Saint Vincent, flancată la sud de cele 31 de insulițe din Grenadine.

Sursa: AGERPRES