„Loyal Wingman” (Camaradul Credincios), primul avion militar proiectat și fabricat în Australia în mai mult de 50 de ani, a zburat sub supravegherea unui pilot de test Boeing care îl monitoriza de la o stație de control de la sol, potrivit sursei citate. 

Guvernul australian a investit 31 de milioane de dolari în dezvoltarea aparatului, despre care Boeing a spus că ar putea fi personalizat pentru alți clienți.

Loyal Wingman are o lungime de 11,6 metri, are o rază de acțiune de 2.000 mile marine (3.704 km) și poate transporta arme sau poate acționa ca un scut pentru a proteja avioanele de luptă cu echipaj.

Contractorii de apărare investesc din ce în ce mai mult în tehnologie autonomă, în condițiile în care militarii din întreaga lume caută modalități mai ieftine și mai sigure de a-și maximiza resursele.

Marea Britanie a semnat în ianuarie un contract de 30 de milioane lire sterline (42 milioane dolari) cu Spirit AeroSystems pentru un tip similar de aeronavă fără pilot care va avea un zbor de încercare în următorii trei ani.

În timpul zborului de test în Australia, Loyal Wingman a decolat singur înainte de a zbura pe un traseu prestabilit la viteze și altitudini diferite pentru a verifica funcționalitatea și a demonstra performanța designului.

Primul Loyal Wingman este folosit ca bază pentru sistemul de echipare Airpower al Boeing, un serviciu dezvoltat pentru diferiți clienți globali. Boeing a declarat că sunt în curs de dezvoltare a altor avioane Loyal Wingman și alte zboruri sunt programate pentru sfârșitul acestui an.