Asteroidul, supranumit 2026 JH2, a fost descoperit pe 10 mai de astronomii de la Observatorul Mount Lemmon, lângă Tucson, Arizona, care au observat și cometa Lemmon anul trecut, scrie sursa citată, preluată de Agerpres. Roca spațială, care a fost verificată ulterior de alte observatoare din întreaga lume, înconjoară probabil Soarele la fiecare 3,7 ani pe o orbită eliptică ce o duce până la Jupiter, potrivit datelor Small-Body Database Lookup de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, scrie Digi24.

Diametru de până la 35 de metri

2026 JH2 are un diametru de până la 35 de metri, adică puțin peste lungimea maximă a celui mai mare animal de pe Pământ, balena albastră (Balaenoptera musculus). Acest lucru plasează roca spațială la egalitate cu meteoritul de la Celiabinsk, care a explodat spectaculos deasupra Rusiei în 2013 și este cea mai mare rocă spațială care a intrat în atmosfera Pământului în aproape 120 de ani.

Luni, în jurul orei 22:00 GMZT, asteroidul 2026 JH2 va trece deasupra suprafeței Pământului la o altitudine de aproximativ 91.000 de kilometri - aproximativ un sfert din distanța dintre planeta noastră și Lună.

La această distanță, roca spațială masivă va naviga deasupra majorității sateliților Pământului, dar va fi mai aproape de Terra decât o mână de nave spațiale, printre care Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Din cauza observațiilor limitate, există un anumit nivel de incertitudine cu privire la cât de aproape ar putea ajunge asteroidul de Pământ, spun oamenii de știință.

Cu toate acestea, nu există nicio șansă ca acesta să afecteze planeta noastră. La perigeu, (punctul cel mai apropiat de Pământ al traiectoriei sale), este de așteptat ca asteroidul 2026 JH2 să atingă o luminozitate maximă de aproximativ magnitudinea 11,5, ceea ce îl face destul de ușor de observat cu un telescop bun sau cu un binoclu performant.

Trecerea acestui asteroid poate fi urmărită și online

Proiectul Telescopului Virtual, condus de astronomul Gianluca Masi, va distribui o transmisiune în direct a survolului, așa cum se va vedea dintr-un telescop din Manciano, Italia.

Este extrem de rar ca un asteroid de dimensiunea lui 2026 JH2 să se apropie atât de mult de Pământ, deși rocile spațiale mai mici lovesc planeta noastră tot timpul. Următorul asteroid de dimensiuni considerabile care se va apropia atât de mult de Pământ va fi probabil celebrul 99942 Apophis, care va trece la 32.000 km de Pământ pe 13 aprilie 2029 - făcându-l potențial vizibil cu ochiul liber.

Cu toate acestea, spre deosebire de 2026 JH2, Apophis are potențialul de a provoca daune grave planetei noastre, deoarece are un diametru de peste 340 m. În prezent, nu există nicio șansă ca Apophis să lovească Pământul în timp ce se află pe traiectoria sa actuală, dar există o posibilitate foarte mică ca traiectoria sa să fie modificată de interacțiunile cu alți asteroizi în următorii trei ani.

Prin urmare, oamenii de știință îl urmăresc îndeaproape pe Apophis și vor trimite o sondă pentru a se întâlni cu el în timpul survolului. După Apophis, următorul survol major va fi al asteroidului "ucigaș de orașe" 2024 YR4, care va trece în viteză pe lângă Lună la o distanță minimă de aproximativ 21.200 km în 2032.

Această rocă spațială a provocat controverse anul trecut, când s-a prezis temporar că ar avea o șansă de aproximativ 3% să lovească Pământul și apoi o șansă de 4% să lovească Luna. Oamenii de știință sunt acum încrezători că 2024 YR4 nu va lovi niciunul dintre corpurile spațiale.