Deocamdată nu există informații despre victime sau cauza coliziunii. Toate decolările și aterizările de pe aeroportul de lângă Washington au fost oprite. Elicopterele instituțiilor de securitate din întreaga regiune au zburat deasupra locului în căutarea supraviețuitorilor, informează Associated Press, citat de Europa Liberă România.

Armata americană a declarat că elicopterul care s-a ciocnit cu un avion de pasageri era un UH-60 Blackhawk cu baza la Fort Belvoir, Virginia. Un echipaj de trei soldați se afla la bordul elicopterului, a declarat un oficial al armatei. Elicopterul se afla într-un zbor de antrenament.

Avioanele militare realizează frecvent zboruri de antrenament în și în jurul spațiului aerian aglomerat și puternic restricționat din jurul capitalei SUA.

Președintele Donald Trump spune că a fost informat despre „accidentul teribil” de la Aeroportul Național Reagan.

Într-o declarație de miercuri seara, Trump a mulțumit echipelor de intervenție pentru „munca lor incredibilă”, menționând că „monitorizează situația și va oferi mai multe detalii pe măsură ce apar”.

„Dumnezeu să le binecuvânteze sufletele”, a adăugat președintele Trump.

Anchetatorii încearcă să pună cap la cap ultimele momente ale aeronavelor înainte de coliziune, inclusiv contactul cu controlorii de trafic aerian, precum și o pierdere de altitudine suspectă a avionului de pasageri.

Zborul American Airlines 5342 se îndrepta spre Reagan National la când a suferit o pierdere rapidă de altitudine deasupra râului Potomac, potrivit datelor de pe transponderul său radio. Avionul bimotor Bombardier CRJ-701, fabricat în Canada, fabricat în 2004, poate fi configurat pentru a transporta până la 70 de pasageri.

Cu câteva minute înainte de aterizare, controlorii de trafic aerian au întrebat avionul comercial dacă poate ateriza pe o pistă mai scurtă de la Reagan National. Piloții au spus că pot. Controlorii au autorizat apoi avionul să aterizeze pe pista respectivă. Site-urile de urmărire a zborurilor au arătat că avionul și-a ajustat poziția pentru noua pistă.

Cu mai puțin de 30 de secunde înainte de accident, un controlor de trafic aerian a întrebat elicopterul dacă are avionul la vedere. Câteva secunde după aceea, cele două avioane s-au ciocnit.

Coliziunea a avut loc într-o seară caldă de iarnă în Washington, cu temperaturi de până la 60 de grade Fahrenheit, după o perioadă cu câteva zile înainte de frig intens și gheață. Miercuri, râul Potomac avea 36 de grade Fahrenheit, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. Serviciul Național de Meteorologie a raportat că rafale de vânt de până la 25 mph au fost posibile în zonă pe tot parcursul serii.

Prăbușirea și ancheta care va urma va fi un test major pentru doi dintre cei mai noi lideri ai agenției administrației Trump, scrie AP.

Pete Hegseth, care a depus jurământul în urmă cu câteva zile ca secretar al Apărării, a postat pe rețelele de socializare că departamentul său „monitorizează activ” situația care a implicat un elicopter al armatei.

Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, care tocmai a depus jurământul la începutul acestei săptămâni, a declarat într-o postare pe rețelele de socializare că se află „monitorizează îndeaproape situația”.

Incidentul din 29 ianuarie amintește de prăbușirea în Poptomac a unui zbor Air Florida pe 13 ianuarie 1982, în urma căreia au murit 78 de persoane. Acel accident a fost atribuit vremii nefavorabile.

Ultimul accident fatal în care a fost implicată o companie aeriană comercială americană a avut loc în 2009 lângă Buffalo, New York. Toți cei de la bordul avionului cu elice Bombardier DHC-8 au murit, inclusiv 45 de pasageri, 2 piloți și 2 însoțitori de bord. O altă persoană de la sol a murit, ridicând numărul total al morților la 50.