Sicriul cu o lungime de aproape 1,80 metri, aurit, a fost confecționat pentru Nedjemankh, preot al zeului cu cap de berbec Hershef.

Artefactul a reprezentat piesa centrală a unei expoziții găzduite de Met și purtând numele preotului antic, întreruptă însă prematur în februarie anul trecut, când obiectul a fost pus de către muzeu la dispoziția biroului procurorul Manhattanului, Cyrus Vance.

În urma unei anchete realizate în colaborare cu autoritățile americane, egiptene, germane și franceze, s-a stabilit că sarcofagul a fost furat în Egipt în 2011.

Cu ocazia unei conferințe de presă, susținută în prezența ministrului egiptean al Afacerilor Externe, Sameh Choukry, procurorul a precizat miercuri că ancheta a scos la iveală ''incoerențele flagrante legate de această vânzare.''

Sarcofagul a apărut pentru prima dată în 2011, în ziua următoare îndepărtării de la putere a lui Hosni Moubarak și a revoluției egiptene. ''Ar fi trebuit să fie un semnal de alarmă'', a spus procurorul.

A ieșit totodată la iveală faptul că documentele care atestă autenticitatea obiectului, datat între 150 î. Hr și 50 î. Hr., precum și legalitatea provenienței acestuia ''au fost în mod evident falsificate''.

După ce a tranzitat Dubai, Germania, apoi Parisul, sarcofagul a fost vândut către Met de către un comerciant de artă francez, a cărui identitate nu a fost dezvăluită, contra sumei de 3,5 milioane de euro (circa 4 milioane de dolari).

La momentul anunțului confiscării sarcofagului, Muzeul Metropolitan de Artă din New York a prezentat scuze Egiptului.

Cyrus Vance a dezvăluit aceste elemente ale anchetei ''în speranța că cei din sectorul (artistic) devin atenți și, poate, se folosesc de lecțiile învățate în acest dosar pentru a-și examina mai amănunțit achizițiile''.

Procurorul a precizat că sarcofagul figurează printre sutele de obiecte furate de aceeași organizație criminală. "Ați putea vedea așadar alte capturi importante de antichități în lunile sau anii care urmează".

Acesta a mai precizat că ancheta, demarată în urmă cu șapte ani, va continua, transmite AGERPRES.