Orașul Mariupol, scena celor mai crâncene lupte de până acum ale războiului din Ucraina, se află în mare parte sub controlul forțelor ruse, dar un număr necunoscut de civili și de combatanți rămân sub asediu la oțelăria Azovstal, a cărei rețea de buncăre și de tuneluri a servit ca refugiu din calea bombardamentelor rusești, declanșate din prima zi a invaziei, în 24 februarie, și care continuă și în prezent.

"Ieri, de îndată ce autobuzele cu evacuați au plecat de la Azovstal, au și început bombardamentele", a declarat Petro Andriușcenko, consilierul al primarului, pentru televiziunile ucrainene.

"Evacuarea civililor de la Azovstal a început. Un prim grup de aproape 100 de persoane se îndreaptă spre teritoriul controlat de Ucraina. Mâine îi vom întâmpina în Zaporojie", oraș la vest de Mariupol, a scris președintele ucrainean Volodimir Zelenski duminică seara pe Twitter.

În același timp, Ministerul rus al Apărării a asigurat că "grație președintelui rus Vladimir Putin, 80 de civili - între care femei și copii - ținuți cu forța de către naționaliști ucraineni, au fost salvați de pe teritoriul uzinei Azovstal din Mariupol și evacuați în localitatea Bezîmennoie din Republica populară Donețk", aflată sub controlul forțelor ruse și ale separatiștilor proruși, notează AFP.