'Noi niciodată nu am spus că nu au existat oameni acolo care aveau anumite sarcini, inclusiv în domeniul militar', a declarat Putin în conferința sa anuală de presă cu mass-media locale și străine.

'Dar asta nu înseamnă că sunt trupe rusești (regulate) acolo, simțiți diferența?', a remarcat el, adăugând că Rusia este gata să-i convingă pe separatiști că este nevoie de un compromis pentru o soluționare politică a conflictului.

Liderul rus a mai spus că se așteaptă la o agravare a relațiilor comerciale cu Ucraina, dar a respins joi orice intenție de a institui 'sancțiuni' împotriva Ucrainei după decizia sa de a suspenda acordul de liber-schimb dintre cele două țări, asigurând că Moscova nu a avut de ales, dată fiind apropierea dintre Kiev și Uniunea Europeană, relatează AFP.

'Noi nu intenționăm să introducem sancțiuni împotriva Ucrainei', a insistat presșdintele rus la conferința sa anuală cu presa, la care s-au acreditat 1. 390 de ziariști ruși și străini.

Putin a semnat miercuri un decret care suspendă începând cu 1 ianuarie, data intrării în vigoare a Acordului de asociere între Kiev și Bruxelles, aplicarea în Ucraina a unui tratat din 2011 care instituia tarife vamale preferențiale între mai multe foste republici sovietice.

În practică, mărfurile de pe teritoriul ucrainean nu vor putea trece frontiera rusă fără taxe vamale, fiind supuse unor tarife de aproximativ 7% în medie, a declarat președintele rus.

'Aceasta nu a fost alegerea noastră, am luptat ca aceasta să nu se întâmple, dar nu am fost auziți', a spus Putin, potrivit căruia Kievul a decis 'în mod unilateral' să părăsească acordul de liber-schimb cu Rusia și să se apropie de Bruxelles.

Rusia nu este interesată în escaladarea conflictului din Ucraina, dar rezolvarea acestuia nu poate trece prin lichidarea oamenilor din sud-estul țării, a declarat președintele rus. El a admis posibilitatea unui schimb între cei doi militari ruși deținuți de Kiev - Evgheni Erofeev și Aleksandr Aleksandrov - ți femeia pilot ucraineană Nadejda Savcenko și regizorul ucrainean Oleg Sențov, deținuți de Rusia.