Prințesa Basma bint Saud a fost reținută în martie 2019, împreună cu fiica ei, chiar când se pregătea să călătorească în Elveția pentru tratament medical. Încă nu se știe care este motivul arestului, în condițiile în care nici ea, nici fiica nu au fost acuzate oficial de vreo infracțiune.

Se speculează că motivul arestului ține de activismul său în probleme umanitare și reforma statului saudit.

Într-un comunicat transmis ONU în 2020, familia sa apropiată spunea că arestul a venit pe fondul „criticilor sale dure la adresa abuzurilor și încălcărilor drepturilor omului” din Arabia Saudită.

Alți susținători ai Basmei spun că legăturile sale apropiate cu fostul prinț moștenitor Mohammed bin Nayef, posibil sub arest la domiciliu, ar putea fi motivul încarcerării ei.

Prințesa Basma, în vârstă de 57 de ani, a făcut un apel la regele Salman și la prințul moștenitor Mohammed bin Salman, acesta din urmă liderul de facto al Arabiei Saudite, cerându-le să o elibereze.

Anunțul eliberării Basmei a fost făcut de organizația ALQST for Human Rights. Activiștii spun că Basmei „i s-a negat dreptul la îngrijire medicală pentru o boală cu potențial de a-i amenința viața”.