Papa Francisc a vorbit inițial despre posibilitatea de a merge în Mongolia într-o conversație cu reporterii, la bordul avionului papal, în timpul călătoriei de întoarcere din Africa, în februarie. La acea vreme, pontiful a declarat că aceasta era o posibilitate, precizând că "nu este încă sigură".

Vineri, papa a părut să confirme călătoria în comentariile făcute în fața directorilor și personalului ITA Airways, care a devenit transportator oficial al papei după ce predecesorul său, Alitalia, și-a încetat activitatea în 2021.

"Peste două săptămâni, după voia lui Dumnezeu, voi pleca în cel de-al 41-lea pelerinaj, în care voi vizita Ungaria", a spus papa Francisc referindu-se la deplasarea pe care o va efectua între 28 și 30 aprilie în țara est-europeană. "Apoi urmează Marsilia și Mongolia și apoi toate celelalte care sunt pe lista de așteptare", a spus el.

Comentariul despre Mongolia nu era scris și fost făcut în timpul audienței cu personalul ITA.

Papa a indicat că va merge direct în Mongolia din Marsilia, o călătorie care a fost confirmată pentru 29 septembrie.

În luna august a anului trecut, papa Francisc l-a numit pe arhiepiscopul italian Giorgio Marengo drept primul cardinal cu sediul în Mongolia, unde acesta este administratorul Bisericii Catolice.

Cu o importanță semnificativă pentru Vatican, Mongolia are o graniță lungă cu China și legături apropiate cu aceasta. Vaticanul încearcă să îmbunătățească situația catolicilor din țara comunistă.

Mongolia, cunoscută cândva sub numele de Mongolia Exterioară, a făcut parte din China până în 1921, când a obținut independența cu ajutorul Uniunii Sovietice. Mongolia Interioară a rămas parte a Chinei.

Papa Francisc urmează să plece în Portugalia în august și a menționat că ar putea efectua o călătorie în India anul viitor.