Gheața marină din jurul polilor nordic și sudic acționează ca o oglindă uriașă, reflectând o mare parte din energia Soarelui înapoi în spațiu.

Dar pe măsură ce temperaturile în creștere fac ca acest strat luminos să se micșoreze, oceanul întunecat de dedesubt poate absorbi mai multă căldură, încălzind și mai mult planeta.

Acest ultim nivel scăzut al gheții marine pare să fi fost determinat de o combinație de aer cald, mări calde și vânturi care sparg gheața.

Timp de 5 zile, până la 13 februarie, întinderea combinată a gheții marine din Arctica și Antarctica a fost de 15,76 milioane de km pătrați (6,08 milioane de mile pătrate), conform analizei BBC a datelor de la Centrul Național de Date privind Zăpada și Gheața din SUA (NSIDC).

Acest lucru doboară recordul anterior de 15,93 milioane km pătrați (6,15 milioane mile pătrate) din ianuarie-februarie 2023.

Gheața marină arctică se află în prezent la cea mai mică întindere înregistrată pentru această perioadă a anului, în timp ce gheața marină antarctică este aproape de un nou minim în înregistrările prin satelit care datează de la sfârșitul anilor 1970.

Declinul gheții marine arctice ca răspuns la încălzirea planetei este bine stabilit. Întinderea sa la sfârșitul verii a scăzut de la o medie de 7 milioane km² în anii 1980 la 4,5 milioane km² în anii 2010.

Dar până la mijlocul anilor 2010, gheața Antarcticii a fost remarcabil de rezistentă, sfidând previziunile conform cărora se va micșora.

De atunci, Antarctica a prezentat o serie de extinderi foarte scăzute ale gheții marine, deși există încă o mare variabilitate naturală.

„În fiecare an, fiecare punct de date pe care îl obținem sugerează că aceasta nu este o schimbare temporară, ci ceva mai permanent, ca ceea ce am văzut în Arctica,” a declarat pentru BBC News Walter Meier, cercetător științific senior la NSIDC.

„Aceasta indică faptul că Antarctica a intrat într-un nou regim de extensiuni mai mici ale gheții.”

Gheața de mare din Antarctica este relativ subțire și mobilă – fiind înconjurată de ocean și nu de continente ca în Arctica – astfel că poate fi deosebit de sensibilă la vânturile care sparg gheața.

Dar aerul mai cald și apele mai calde par să fi jucat un rol cheie în această ultimă depresiune din 2025, spre sfârșitul verii din emisfera sudică.

Shelful de gheață din Antarctica – gheața care se desprinde de pe continentul antarctic, spre deosebire de gheața marină – pare să fi avut un sezon extrem de topire a suprafeței, determinată de temperaturile ridicate ale aerului.

„Condițiile atmosferice din decembrie și ianuarie păreau să favorizeze puternic topirea suprafeței pe ghețari,” a declarat Tom Bracegirdle, cercetător științific la British Antarctic Survey.

„Acest lucru ar fi putut, de asemenea, să contribuie la ceea ce am văzut în gheața marină din Antarctica, iar încălzirea continuă a oceanelor creează, de asemenea, fundalul pentru toate acestea.”

Scăderea record a gheții marine din Antarctica din 2023 ar fi fost un eveniment care s-ar fi petrecut o dată la 2.000 de ani în absența schimbărilor climatice, conform unui studiu recent. Cu toate acestea, anul 2025 nu este departe de a-l eclipsa.

La celălalt capăt al planetei, Arctica ar trebui să atingă maximul său anual, temperaturile scăzute din timpul iernii ajutând oceanele să înghețe.

Dar suprafața actuală a gheții marine este cu aproape 0,2 milioane de kilometri pătrați mai mică decât cea înregistrată anterior pentru această perioadă a anului și este foarte scăzută de la sfârșitul anului 2024.

Acest lucru se datorează în parte înghețării târzii a gheții din jurul Golfului Hudson, iar apele oceanice neobișnuit de calde au avut nevoie de mult timp pentru a se răci.

Pe lângă mările mai calde, unele furtuni au perturbat și gheața din jurul Mărilor Barents și Bering, consecințele fiind probabil amplificate de reducerea pe termen lung a grosimii gheții marine.

„Un strat de gheață mai subțire este mai sensibil la condițiile meteorologice [… astfel încât] evenimentele meteorologice pot avea un impact mai puternic decât înainte”, a declarat Julienne Stroeve, profesor de observare și modelare polară la University College London.

În ultimele săptămâni, gheața marină arctică a coborât și mai mult sub medie. Temperaturile din jurul Polului Nord au fost cu aproximativ 20°C peste normal la începutul lunii februarie, ducând la topirea gheții în locuri precum Svalbard.

Acest lucru „este destul de uimitor” pentru această perioadă a anului, potrivit Dr. Bracegirdle.