Operațiunea, programată să dureze trei săptămâni și care este găzduită de Italia, Spania și Portugalia, presupune testarea unui răspuns din partea NATO la un conflict fictiv în Africa inițiat de un stat inamic și care riscă să amenințe alimentarea globală cu energie și comerțul maritim, sprijinind în același timp grupările islamiste și contraterorismul.

Exercițiul "va arăta că NATO poate apăra orice stat membru împotriva oricărei amenințări", a scris pe Twitter adjunctul secretarului general al Alianței, generalul Alexander Vershbow.

La o ceremonie de deschidere la baza aeriană de la Trapani, Sicilia, fostul ambasador american a declarat că Alianța se confruntă "cu un mediu în schimbare privind securitatea", care este "mult mai instabil și potențial mai periculos" decât Războiul Rece.

Aproximativ 36.000 de militari și civili ar urma să ia parte la exercițiu, alături de 130 de avioane, 16 elicoptere și 60 de nave și submarine. Circa 30 de țări sunt implicate, inclusiv state care nu sunt membre NATO, cum ar fi Ucraina, dar și structuri precum Uniunea Europeană și Uniunea Africană.

Rusia a fost invitată să urmărească exercițiul ca observator.

NATO a respins acuzațiile conform cărora exercițiul este îndreptat împotriva Moscovei, deși va teste noua forță de reacție rapidă, creată anul trecut ca parte a răspunsului Alianței la acțiunile Rusiei în Ucraina.