Dintre toți atleții care au participat la Jocurile Olimpice de-a lungul timpului puțini au impresionat mai mult ca Jesse Owens, tânărul american de culoare care a câștigat patru medalii de aur la Jocurile Olimpice din 1936, de la Berlin.

El a rămas în istorie ca omul care l-a scos din minți pe conducătorul nazist Adolf Hitler, care a dorit să folosească jocurile pentru a dovedi supremația rasei ariene. Owens a demonstrat contrariul. Mulțimea îl adora, pentru că era un atlet adevărat, care și-a câștigat admiratori grație vitezei și agilității sale.

De patru ori liderul nazist a fost obligat să părăsească stadionul olimpic din Berlin, pentru a nu fi nevoit să îl felicite pe cvadruplul campion de culoare.

În ciuda jignirilor rasiale Jesse Owens și-a câștigat o popularitate incredibilă pe tot globul, fiind un erou al anilor de dinaintea războiului. Toată gloria pe care a adus-o Statelor Unite, țară pentru care a concurat, nu i-a folosit însă la el acasă. Într-o perioadă în care rasismul își găsea adepți și în cea mai importantă democrație a lumii, meritele lui Owens nu îi asigurau nici măcar un loc în partea din față a autobuzului. Atletul negru care a demonstrat lumii cum se pot învinge prejudecățile rasiale, a ajuns să participe la întreceri comerciale, fiind pus să concureze cu cai și ogari. Un accident vascular l-a pus în scaunul cu rotile, iar ultima perioadă a vieții a petrecut-o într-o sărăcie lucie. Ceea ce nu știrbește însă din amintirea recordurilor sale, dar mai ales, a atitudinii sale pe arenele olimpice.