Aflată pe râul Bidasoa, la granița dintre Hendaye, Franța și Irun, Spania, insula este controlată de fiecare țară timp de șase luni și este o dovadă istorică a rivalității dintre cele două țări.

Ciudățenii legate de frontiere se găsesc în întreaga Europă și în lume, dar o insulă lungă de 200 de metri care schimbă țara semestrial este ceva cu totul neobișnuit. Iar multă lume nici măcar nu a auzit despre Insula Fazanilor.

Insula are o formă eliptică și este acoperită de copaci. Se află la doar 10 metri de malul spaniol al râului și la 20 metri de cel francez. Este de o importanță istorică atât de mare, încât este deschisă rar vizitatorilor. În centru este un monolit enorm, inscripționat, care comemorează întâlnirea la care a fost negociat Tratatul Pirineilor în 1659

„E aproape o insulă fantomă”, spune Pía Alkain Sorondo, arheolog și ghid turistic.

Până și numele e ciudat, pentru că nu există fazani pe Insula Fazanilor. La acest lume - Isla de los Faisanes în spaniolă, Faisai Uhartea în bască, Île des Faisans în franceză – s-a ajuns de fapt dintr-o greșeală.

În epoca romană, insula era cunoscută sub numele de „Pausoa”, cuvântul basc pentru trecere sau pas. Apoi francezii au tradus cuvântul prin „Paysans”, adică țărani, înainte de a-l transpune prin „Faisans”, pentru fazani. De-a lungul timpului, i-a rămas numele de Île des Faisans.

Mica insula a devenit importantă în 1648, în urma armistițiului de la sfârșitul Războiului de 30 de ani dintre Franța și Spania, când a fost aleasă ca spațiu neutru pentru a delimita noile zone de graniță. De fapt, au avut loc 24 de întâlniri, cu escorte militare în așteptare în cazul în care discuțiile se întrerup. Unsprezece ani mai târziu, a fost încheiat acordul de pace din Tratatul Pirineilor.

Pentru a onora această ocazie, a fost negociată o nuntă regală și, în 1660, regele francez Ludovic al XIV-lea s-a căsătorit cu fiica regelui Filip al IV-lea, Maria Tereza a Spaniei, chiar pe această insulă. Au fost construite poduri de lemn pentru a ușura trecerea, invitații regali au sosit în șlepuri și trăsuri și au fost comandate tapiserii și picturi. Diego Velázquez, pictor de curte al lui Philip și a cărui operă principală rămâne Las Meninas (un portret al Mariei Tereza cu domnișoarele ei de onoare) a fost însărcinat cu aranjarea festivităților.

Atât de importantă era Insula Fazanilor ca simbol al păcii, încât s-a decis că ambele țări vor avea custodia comună a teritoriului. Spania deține administrația între 1 februarie și 31 iulie în fiecare an, în timp ce Insula Fazanilor devine parte oficială a Franței în celelalte șase luni.