Erekat, în vârstă de 65 de ani, a confirmat la 8 octombrie că a fost infectat cu noul coronavirus.

La 18 octombrie, el a fost transportat de la locuința sa din Cisiordania la centrul medical Hadassah din Ierusalim, unde a fost pus pe ventilație artificială și ulterior în comă indusă, după ce starea sa s-a deteriorat.

Medicii au indicat atunci că tratarea lui Erekat reprezintă "o provocare enormă", fiind un pacient cu un sistem imunitar slăbit, care în afară de virus a dezvoltat și o infecție bacteriană.

Erekat, care era secretar general al Organizației pentru eliberarea Palestinei, suferea de BPOC - bronhopneumopatie obstructivă cronică - și fusese supus în 2017 unui transplant de plămân, care i-a suprimat sistemul imunitar.

Saeb Erekat a fost negociator șef în tratativele de pace cu Israelul - soldate cu eșec în 2014 - și un ferm susținător al "soluției cu două state" pentru conflictul cu statul evreu, precum și un critic dur al politicii acestuia de colonizare, despre care a insistat că poate distruge perspectivele unui stat palestinian viabil.

El a criticat cu aceeași fervoare politica israeliană de a nu returna corpurile neînsuflețite ale palestinienilor uciși de armată. În iunie, un nepot al lui a fost ucis la un punct de trecere în Cisiordania ocupată, iar sicriul său este păstrat în continuare în Israel.

A fost unul din apropiații liderului istoric palestinian Yasser Arafat, devenind apoi un apropiat al succesorului acestuia, Mahmoud Abbas, și fiind considerat drept unul dintre potențialii săi succesori în fruntea Autorității palestiniene.

A fost de asemenea unul din responsabilii palestinieni cei mai comunicativi pe Twitter, unde difuza aproape zilnic mesaje în arabă și engleză.

Este autorul mai multor cărți despre diplomație și rezolvarea conflictelor și a contribuit la un volum publicat în mai a.c. privind efectele pandemiei cu noul coronavirus asupra societății palestiniene.