Cel puțin trei palestinieni și-au pierdut viața, iar de partea israeliană bilanțul relevă un mort și zeci de răniți, dintre care o persoană se află în stare critică.

Această escaladare a survenit după luni de tensiuni care cresc temerile privind un al patrulea război în zece ani între Israel și Hamas, care guvernează enclava palestiniană aflată sub blocadă.

Potrivit AFP, nimic nu indica luni seară dacă aceste tensiuni, la fel ca în precedentele episoade, urmau să scadă în intensitate sau să continue să evolueze ducând la stoparea eforturilor de mai multe săptămâni menite a evita o nouă confruntare.

Armata israeliană și aripa armată a Hamas, Brigăzile Ezzedine al-Qassam, au transmis avertismente. Sirenele de alertă au răsunat în cursul întregii seri și până în noapte în localitățile israeliene învecinate cu Fâșia Gaza, făcându-i pe locuitori să se grăbească sau să rămână în adăposturi. Orele de curs de marți au fost anulate în mai multe comune iar locuitorii au primit instrucțiuni să nu se îndepărteze de adăposturi.

Armata israeliană a mobilizat întăriri și mijloace semnificative și a desfășurat baterii antirachetă suplimentare, a precizat un purtător de cuvânt, locotenent-colonelul Jonathan Conricus. "Suntem pregătiți să creștem efortul nostru contra organizațiilor teroriste", le-a spus acesta jurnaliștilor.

Trimisul special al ONU, Nikolai Mladenov, a declarat că împreună cu Egiptul vecin continuă să lucreze pentru a îndepărta Fâșia Gaza "de la marginea prăpastiei". "Escaladarea din ultimele 24 de ore este extrem de periculoasă și nesăbuită", a scris el pe Twitter.

Armata israeliană a arătat că peste 300 de rachete au fost lansate din Gaza, dintre care mai mult de 70 au fost interceptate de apărarea antirachetă.

Zeci de israelieni au fost ușor răniți, cu precădere de cioburi, potrivit serviciilor de intervenție.

Majoritatea rachetelor au căzut în zone nelocuite, a precizat armata, dar au fost atinse direct și clădiri, dintre care una la Ashkelon.

Mai întâi, o femeie a fost extrasă într-o stare critică. Apoi salvatorii au descoperit sub dărâmături cadavrul unui bărbat, care nu a fost identificat și care ar fi avut circa 40 de ani, potrivit presei.

Luni după-amiază, un soldat israelian în vârstă de 19 ani a fost grav rănit în urma unui tir cu rachetă antitanc contra unei mașini staționate în apropiere de kibbutzul Kfar Aza, nu departe de Fâșia Gaza.

În replică, "avioane de luptă, elicoptere de atac și tancuri ale armatei israeliene au țintit peste 70 de poziții militare ale Hamas și Jihadului Islamic (a doua forță islamistă palestiniană) de-a lungul Fâșiei Gaza", a indicat armata.

Cel puțin trei palestinieni și-au pierdut viața în urma loviturilor, a raportat Ministerul Sănătății din Gaza, menționând și nouă răniți.

Luni seara, aviația israeliană a distrus sediul televiziunii Al-Aqsa, canal al mișcării islamiste Hamas, precum și un fost hotel ce adăpostea birourile serviciilor de securitate în plin centrul orașului Gaza.

Cel puțin șapte palestinieni, printre care un comandant local din gruparea Hamas, și un ofițer israelian și-au pierdut viața duminică în ciocnirile din sudul Fâșiei Gaza, au informat oficiali locali, citați de dpa.

Ministerul Sănătății din teritoriul controlat de Hamas a precizat că, pe lângă cele șapte persoane decedate, au existat și șapte palestinieni răniți în schimbul de focuri de lângă Khan Yunis.

Armata israeliană a postat pe Twitter că un locotenent colonel a fost ucis și un alt soldat rănit într-o operațiune menită "să întărească securitatea israeliană".

Prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu, care se afla la Paris alături de alți lideri politici pentru a comemora 100 de ani de la sfârșitul Primului Război Mondial, și-a scurtat vizita pentru a reveni în Israel "în lumina situației de securitate din sud", a anunțat biroul său.

Armata israeliană a anunțat anterior că s-a angajat într-un "schimb de focuri" în Gaza și a negat informațiile că militarii săi au fost răpiți în cursul operațiunii.

Potrivit unui purtător de cuvânt al aripii armate a Hamas, Brigăzile Qassam, o unitate a forțelor speciale israeliene a condus un autovehicul civil trei kilometri în interiorul Fâșiei Gaza, unde l-au ucis pe comandantul palestinian de 37 de ani.

Uciderea sa a fost urmată de un schimb intens de focuri, iar avioane de luptă israeliene au lovit zona pentru ca soldații să se poată retrage.

Comandantul palestinian era responsabil pentru săparea de tuneluri, precum și de comiterea unor tiruri cu rachetă asupra Israelului și atacuri asupra soldaților israelieni, potrivit unor surse palestiniene.

Peste 220 de palestinieni au fost uciși în ciocniri cu militarii israelieni din 30 martie și până în prezent, potrivit Ministerului Sănătății din Fâșia Gaza.

Palestinienii organizează demonstrații la bariera de securitate cu Israelul, care includ de asemenea acte violente. Protestele sunt menite să pună presiune asupra Israelului pentru ridicarea blocadei asupra enclavei palestiniene.