Drapelul Finlandei, o cruce albastră pe fond alb, a fost arborat în premieră alături de cele ale celorlalte 30 de state membre, între cele ale Estoniei și Franței, urmând principiul ordinii alfabetice, informează Agerpres.

"Timp de aproape 75 de ani, această măreață alianță a apărat națiunile noastre și continuă să o facă și în prezent. Dar războiul s-a întors în Europa și Finlanda a decis să se alăture NATO și să facă parte din cea mai de succes alianță", a declarat Jens Stoltenberg la ceremonie. Președintele finlandez Sauli Niinisto a salutat marți "o nouă eră" după intrarea în NATO a țării frontaliere cu Rusia, după decenii de neutralitate forțată de Moscova și apoi de nealiniere.

"Era nealinierii militare din istoria noastră se încheie. O nouă eră a început", a declarat șeful statului Sauli Niinisto, înainte ca drapelul finlandez să fie ridicat în fața sediului NATO din Bruxelles.

Ministrul finlandez de externe Pekka Haavisto a încheiat procesul de aderare cu mai puțin de o oră înainte de ceremonia de arborare a drapelului, înmânându-i instrumentul de aderare secretarului de stat american Antony Blinken la sediul NATO din Bruxelles. Mai târziu, Antony Blinken a dat publicității un comunicat în cadrul căruia s-a declarat "mândru" să primească Finlanda în NATO.

"Când (Vladimir) Putin a lansat războiul său brutal de agresiune împotriva poporului ucrainean, el credea că poate să divizeze Europa și NATO. S-a înșelat. Astăzi suntem mai uniți ca niciodată", a declarat Blinken într-un comunicat.

"Mă bucur să primesc Finlanda în NATO ca al 31-lea aliat", a mai afirmat Blinken, promițând că va continua să apere "fiecare centimetru" din teritoriul Alianței. Intrarea Finlandei în NATO coincide cu împlinirea a 74 de ani de la semnarea documentului fondator al NATO, Tratatul de la Washington, la 4 aprilie 1949.