''Chiar și în cazul unei aparente eliminări (...) monitorizarea trebuie continuată, deoarece recrudescența contaminării este posibilă chiar până în 2024'', apreciază cercetătorii într-un studiu publicat marți în revista Science, de unde a fost preluat de dpa.

Marc Lipsitch, unul din conducătorii studiului de la Harvard, a declarat marți, într-o teleconferință, că ''predicția unui sfârșit al pandemiei la vară (...) nu este în concordanță cu ceea ce știm''. Alături de coautorii articolului, el a insistat că nimeni nu cunoaște răspunsurile la întrebări importante privind protecția naturală: nu se știe dacă pacienții vindecați de COVID-19 devin complet imuni la coronavirus sau cât timp durează imunitatea. Testele care pot oferi indicii prin detectarea anticorpilor abia încep să apară pe piață, iar multe se dovedesc nefiabile.

Având în vedere incertitudinile, cercetătorii au modelat diferite estimări ale imunității, ale dispariției infectării în sezonul cald și ale distanțării sociale pentru a face predicții privind răspândirea coronavirusului pe viitor. Toate simulările - atât cele cu o singură perioadă de izolare socială, cât și cu intervale intermitente de izolare - arată că după ridicarea restricțiilor va crește din nou numărul de cazuri de contaminare.

Scenariul cel mai pesimist este cel în care distanțarea strictă, într-o etapă timpurie a epidemiei, nu este urmată de controale. În acest caz, ar urma un val foarte mare de îmbolnăviri la iarnă, așa cum s-a întâmplat și în epidemia de gripă din 1918, când s-a infectat un sfert din populația mondială și au murit 100 de milioane de oameni.

Modelul de la Harvard evidențiază și consecințele izolării excesive. O perioadă de blocaj social și economic de 20 de săptămâni ar reduce atât de eficient propagarea virusului încât nu s-ar crea practic nicio imunizare a populației, iar asftel următorul vârf al epidemiei ar fi mai accentuat.

Cercetătorii indică modalități prin care sistemele de sănătate publică pot ameliora perspectivele: mai multe teste pentru diagnosticare, urmărirea riguroasă a contactelor, creșterea capacităților de terapie intensivă în spitale, tratamente eficiente pentru COVID-19 și mai ales disponibilitatea unui vaccin împotriva coronavirusului.

Având în vedere importanța impactului economic al distanțării sociale prelungite, studiul nu recomandă un scenariu sau altul, ci se limitează la avertismentul că o distanțare socială ineficientă sau pe o perioadă prea scurtă poate duce la suprasolicitarea catastrofală a asistenței medicale.

Guvernul condus de președintele Donald Trump a citat un alt model, al Universității din Washington, conform căruia epidemia din Statele Unite va începe să se stingă la sfârșitul lui mai, permițând revenirea la normal.

În prezent, guvernatorii statelor americane Pennsylvania, New Jersey, Connecticut, Delaware, New York și Rhode Island dezbat momentul și modalitățile de anulare a restricțiilor de circulație, în vederea reluării activităților economice.