Monstruoasa coliziune între Calea Lactee, galaxia din care face parte Sistemul Solar, și vecina sa spiroidală Andromeda va avea loc peste aproximativ 4,5 miliarde de ani, conform unui studiu recent, bazat pe observații realizate cu ajutorul satelitului spațial european Gaia.

Unele voci proeminente estimaseră anterior că această coliziune se va produce mult mai curând, peste circa 3,9 miliarde de ani.

''Această descoperire este deosebit de importantă pentru înțelegerea modului în care galaxiile evoluează și interacționează'', a explicat într-un comunicat unul dintre cercetătorii implicați în proiectul Gaia, Timo Prusti, care nu a participat la acest studiu.

Lansat în decembrie 2013, satelitul european Gaia îi ajută pe oamenii de știință să realizeze cea mai precisă hartă 3D a galaxiei Calea Lactee efectuată până în prezent.

Satelitul, care analizează sursele luminoase din galaxia noastră, este poziționat la o distanță de 1,5 milioane de kilometri față de Terra. Gaia realizează 500 de milioane de măsurători pe zi. Datele sunt transmise la sol și analizate de un consorțiu din care fac parte 450 de oameni de știință din 20 de țări.

Misiunea proiectului este de a stabili pozițiile în care se află peste 1 miliard de stele. Cea mai mare parte dintre acestea sunt situate în Calea Lactee, însă unele fac parte din galaxii vecine.

În cadrul studiului recent, cercetătorii au monitorizat mai multe stele din galaxia noastră, dar și din Andromeda (M 31) și în galaxia Triangulum (M 33). Aceste galaxii vecine se află la 2,5 milioane - 3 milioane de ani lumină de Calea Lactee și pot intra în coliziune, au declarat membrii echipei de cercetătorii.

''Trebuia să explorăm mișcările galaxiilor în 3D pentru a afla modul în care s-au dezvoltat și au evoluat și ce anume le creează și le influențează caracteristicile și comportamentul'', a declarat într-un comunicat autor principal Roeland van der Marel de la Institutul de științe ale telescopului spațial din Baltimore, Statele Unite.

''Am putut face acest lucru cu ajutorul celui de-al doilea pachet de date de calitate superioară obținut de Gaia'', a adăugat van der Marel referindu-se la un calup de informații publicat în aprilie 2018.

Acesta le-a permis cercetătorilor să determine vitezele de rotație atât ale M31 cât și ale M33 - ceea ce nu s-a mai realizat anterior, după cum au precizat specialiștii.

Cu ajutorul descoperirilor realizate în urma analizării informațiilor obținute cu ajutorul Gaia, echipa de cercetători a cartografiat traiectoriile în spațiu ale M31 și M33 și au estimat unde se vor situa acestea în următoarele câteva miliarde de ani.

Pe baza acestor modele, cercetătorii sugerează că momentul ciocnirii între Andromeda și Calea Lactee va avea loc mai târziu decât se anticipase anterior și estimează că acest eveniment va fi mai degrabă o ciocnire din laterală decât o coliziune directă.

Studiul a fost publicat luna aceasta în The Astrophysical Journal.

Sursa: Agerpres