Modulul, cu o lățime de doar patru metri, poreclit Snoopy, era considerat pierdut definitiv.

Snoopy, botezat după numele îndrăgitului cățel personaj de desene animate, a fost folosit ca antrenament pentru aselenizarea misiunii Apollo 11, care a avut loc la două luni după Apollo 10, în iulie 1969.

Doi dintre cei trei astronauți participanți la misiune s-au transferat în modului Snoopy și au ajuns la o altitudine de 15.000 de metri deasupra suprafeței Lunii, după care au revenit la modulul de comandă.

După ce au demonstrat manevra de andocare, misiunea a luat sfârșit, iar Snoopy a fost eliberat în spațiu.

Nick Howes, membru al Royal Astronomical Society, spune că e sigur că modului a fost localizat și nu mai este nevoie decât ca cineva să mergă să-l recupereze.

Howes spune că a început operațiunea de căutare a modulului în 2011 și, potrivit calculelor sale, șansele de a-l găsi erau de una la 235 de milioane.

Acesta și echipa sa de astronomi au analizat mai mulți terabytes de date radar, iar în 2018 au descoperit ceea ce credeau că ar putea fi Snoopy.

"Suntem convinși, într-un procent de 98%, că l-am localizat. Până când cineva nu se duce să-l recupereze nu putem fi siguri 100%. Înainte ca cineva să se apropie la o distanță foarte mică și să obțină un profil radar detaliat, nu putem fi siguri", a mai spus Howes.

"Mai avem de așteptat câțiva ani buni până când va fi recuperat, dar, după ce va reveni, vom putea avea o imagine foarte detaliată a sa.''

"Ar fi o realizare fantastică pentru știință. Oamenii spun 'care e rostul?' Din punctul de vedere al arheologiei spațiului, este interesant."

"Este singurul care a zburat, iar acum se află acolo. Programul Apollo a fost cea mai mare realizare tehnologică din istoria umanității", a mai spus Howes.

"Toți cei care au o anumită vârstă știu exact ce făceau pe 20 iulie 1969. A fost momentul Kennedy".

"Este un fragment de istorie, un moment din istorie, este un artefact unic".

Howes a declarat în cadrul Cheltenham Science Festival că cineva cu expertiză în explorarea spațiului precum fondatorul SpaceX, Elon Musk, ar fi candidatul ideal pentru a-l aduce pe Snoopy înapoi pe Terra.

"Mi-ar plăcea ca Elon Musk și minunata lui rachetă să meargă în spațiu, să-l recupereze și să-l aducă înapoi".

"Așa cum mi-a spus Eugene Cernan, membru al misiunii Apollo 10: 'Fiule, dacă îl găsești și îl aduci înapoi, imaginează-ți ce coadă o să fie la Smithsonian'''.

"Sper ca până când va reveni pe Terra, Elon Musk să fi ajuns deja pe Lună și să fie deja în drum spre Marte''.

''Elon Musk este cel mai mare tocilar de pe planetă care știe totul despre Apollo și deține cea mai mare colecție legată de Apollo în afara Smithsonian''.

"Dacă i-ai spune 'Elon, ți-ar plăcea cea mai tare piesă pentru colecția ta? Trei sute de milioane de dolari ca să recupereze modului, probabil că i-ar plăti".