Disputa a fost declanșată de un proiect de lege privind siguranța online din Marea Britanie. Mai bine de patru ani în pregătire, cu opt secretari de stat și cinci prim-miniștri implicați în redactarea sa, proiectul de lege, care progresează prin Camera Lorzilor, are peste 250 de pagini. Numai cuprinsul său se întinde pe 10 pagini. Conform proiectului de lege, agenția guvernamentală Ofcom va putea impune anumite reguli rețelelor sociale, precum folosirea tehnologiei pentru a combate terorismul sau abuzul sexual asupra copiilor. Amenzile vor ajunge până la 10% din cifra de afaceri globală pentru acele servicii care nu sunt conforme.

Companiile vor fi nevoite să depună „cele mai bune eforturi” pentru a dezvolta sau a procura tehnologie în acest sens. Însă pentru aplicațiile de mesagerie care își asigură datele utilizatorilor cu „criptare end-to-end” (E2EE) nu este posibil, din punct de vedere tehnologic, să le fie citite mesajele fără a încălca, în mod fundamental, promisiunile față de utilizatori. Este un pas pe care reprezentanții WhatsApp avertizează că nu îl vor face.

„Proiectul de lege nu oferă o protecție explicită pentru criptare”, a spus o coaliție de furnizori, inclusiv liderii de piață WhatsApp și Signal, într-o scrisoare deschisă luna trecută. Dacă legea va fi implementată, scopul criptării end-to-end ar fi cu totul anulat, iar confidențialitatea tuturor utilizatorilor, compromisă, spun aceștia. „Nouăzeci și opt la sută dintre utilizatorii noștri se află în afara Regatului Unit. Ar fi o alegere ciudată pentru noi să reducem securitatea produsului într-un mod care să-i afecteze pe ceilalți 98% dintre utilizatori”, a declarat șeful WhatsApp, Will Cathcart, pentru The Guardian, în martie. Legiuitorii au cerut guvernului să ia în serios preocupările.

„Au un sistem care funcționează pentru miliarde de oameni din întreaga lume. O piață relativ mică, cum ar fi Marea Britanie, nu este ceva pentru care și-ar compromite miliardele de utilizatori de pretutindeni”, a declarat Claire Fox Camerei Lorzilor săptămâna trecută.

„Susținem criptarea puternică, dar aceasta nu poate fi în prețul siguranței publice. Companiile tehnologice au datoria morală de a se asigura că nu închid ochii la nivelurile fără precedent de abuz sexual asupra copiilor, de pe platformele lor. Proiectul de lege privind siguranța online nu reprezintă, în niciun caz, o interdicție a criptării end-to-end și nici nu va necesita servicii pentru a slăbi criptarea”, a declarat un purtător de cuvânt al Ministerului de Interne.