Cercetătorii au comparat datele înregistrate cu cele obținute din observații asupra planetei Jupiter, ținând însă cont de faptul că aceste date provin de la un sistem stelar aflat la zeci de ani lumină distanță. Una dintre cele trei stele vizate a ieșit în evidență: Tau Boötes, pe orbita căreia se află cel puțin o exoplanetă. Dacă aceste date vor fi confirmate, ar putea deschide calea spre o mai bună înțelegere a câmpurilor magnetice ale exoplanetelor în particular și în general o mai bună înțelegere a planetelor aflate pe orbita altor stele decât Soarele.

"Prezentăm unul dintre primele indicii de detectare a unei planete în spectrul radio", a declarat Jake Turner, astronom la Universitatea Cornell și coordonator al noului studiu. "Noi considerăm că este vorba de o emisie produsă chiar de planetă. Pornind de la puterea și polarizarea semnalului radio și de la câmpul magnetic al planetei a, ajuns la concluzia că datele sunt compatibile cu predicțiile teoretice".

Însă Turner și colegii săi nu sunt complet siguri că semnalul pe care l-au detectat provine într-adevăr de la planeta botezată Tau Boötes b și pentru verificarea acestor date au solicitat desfășurarea de observații suplimentare asupra acestui sistem stelar aflat la 51 de ani lumină de Soare, în constelația Boötes.

Noul studiu a pornit de fapt de la Jupiter. Oamenii de știință au studiat în prealabil emisiile radio ale gigantului sistemului planetar și au acordat măsurătorile pentru a reflecta distanța de la această planetă și Soare și distanța de la Jupiter la Pământ, în vederea folosirii acestor date în interpretarea observațiilor cu privire la exoplanete.

Cercetătorii au consultat observații făcute în 2016 și 2017 de către radiotelescopul olandez Low Frequency Array (LOFAR). Pe lângă potențialul semnal radio detectat ca provenind de la Tau Boötes b, cercetătorii au raportat și posibila identificare a unui semnal provenit de la steaua Upsilon Andromedae sau de la o planetă de pe orbita acesteia - însă acest semnal era chiar și mai slab decât cel detectat în cazul exoplanetei Tau Boötes b.

Oamenii de știință sunt interesați de detectarea emisiilor radio de sursă planetară pentru că acest tip de informații îi ajută să înțeleagă caracteristicile câmpurilor magnetice ale planetelor vizate. La rândul lor, datele despre aceste câmpuri magnetice pot arăta dacă o planetă are o atmosferă (protejată de câmpul magnetic) și pot oferi și alte informații cu privire la structura și istoria unei astfel de exoplanete.

"Am aflat de la Jupiter cum trebuie să arate aceste emisii radio. Am început să le căutăm și în sistemele stelare îndepărtate și iată că le-am găsit", a mai susținut Turner.

Acest studiu va fi prezentat pe larg între paginile publicației Astronomy & Astrophysics și este deja accesibil online.