Varianta sud-africană, care, la fel ca cea britanică, este mult mai contagioasă, se răspândește mai lent și este prezentă în 23 de țări și teritorii, cu 3 mai mult decât la data de 12 ianuarie, a precizat OMS în analiza sa epidemiologică săptămânală.

OMS a afirmat, de asemenea, că monitorizează răspândirea altor două variante care au apărut în Brazilia, una dintre acestea, P1, fiind detectată în Japonia la patru persoane sosite din țara din America de Sud.

"În prezent, există puține informații disponibile pentru a se putea ști dacă transmisibilitatea sau severitatea sunt modificate de aceste noi variante", a notat agenția ONU, subliniind însă că unele dintre caracteristicile genetice similare necesită studii mai aprofundate.

Varianta britanică raportată OMS la jumătatea lunii decembrie este considerată cu 50-70% mai contagioasă decât coronavirusul inițial și este prezentă în cele șase zone geografice ale OMS, în timp ce varianta sud-africană este prezentă doar în patru dintre acestea, a subliniat OMS fără preciza în care dintre ele.

Aceste două variante, mai contagioase, nu sunt a priori mai periculoase, în conformitate cercetările efectuate până în prezent, însă îmbolnăvind mai ușor un număr mai mare de oameni, ele cresc presiunea asupra sistemelor sanitare, care în unele țări, precum Marea Britanie și Statele Unite, ajung uneori în colaps.

Pandemia de COVID-19 a provocat deja peste 2 milioane de decese. OMS notează că numărul deceselor a crescut cu 9% în cursul săptămânii care s-a încheiat la 17 ianuarie, în comparație cu săptămâna precedentă, atingând un record de 93.000 de decese.