''Știm că suntem acum angajați într-o cursă contracronometru'', a spus Von der Leyen într-o declarație dată presei în timpul unei vizite în Letonia, adăugând că producătorii de vaccinuri au nevoie de două până la trei săptămâni pentru ''a avea o viziune completă asupra caracteristicilor mutațiilor'' acestei noi variante care a fost semnalată de Africa de Sud către Organizația Mondială a Sănătății (OMS) pe 24 noiembrie.

''Trebuie să câștigăm timp'', a subliniat șefa Comisiei Europene, care le-a adresat cetățenilor europeni un mesaj în care le cere să se vaccineze, să poarte masca și să respecte distanțarea necesară pentru a preveni infectarea.

Ea a amintit că în contractul semnat de Comisia Europeană cu grupul farmaceutic Pfizer-BioNTech pentru achiziția în total a 1,8 miliarde de doze de vaccin există o clauză referitoare la situația apariției unei variante a coronavirusului care ocolește vaccinul existent în prezent. Conform acestei clauze, Pfizer-BioNTech trebuie să-și adapteze vaccinul într-un termen de 100 de zile.

Mai multe state europene au deja confirmate cazuri de infectare cu varianta Omicron, printr acestea fiind Belgia, Olanda, Germania, Marea Britanie, Italia, Danemarca și Cehia.

Cele mai multe sunt în Olanda, 13 cazuri în rândul a 61 de pasageri testați pozitiv pe aeroportul din Amsterdam după ce au sosit vineri cu două avioane din Africa de Sud care împreună aveau la bord peste 600 de pasageri. Autoritățile sanitare olandeze încearcă acum să găsească și să testeze circa 5.000 de alte persoane care au venit în ultima săptămână din țări din zona Africii Australe.

Germania și Marea Britanie au confirmat fiecare duminică al treilea caz de infectare cu noua variantă, toate fiind legate de călătorii în Africa de Sud.

Descoperită în Botswana și Africa de Sud, varianta Omicron se răspândește deja în lumea întreagă și provoacă îngrijorare întrucât prezintă mutații multiple și pare a fi chiar mai contagioasă decât celelalte variante ale coronavirusului SARS-CoV-2, inclusiv Delta, varianta dominantă în prezent și deja foarte contagioasă.

Un medic sud-african care a consultat pacienți infectați cu varianta Omicron susține că aceștia aveau simptome ușoare, dar majoritatea erau bărbați sub 40 de ani și aproape jumătate dintre ei erau vaccinați.