Cercetătorii au analizat propagarea undei de șoc, pornind de la sunetele surprinse în clipurile video și de la analiza cadru cu cadru a acestora, precum și dimensiunea mingii de foc produsă de explozie. Ei au ajuns la concluzia că această explozie catastrofală a fost echivalentă cu detonarea a minimum 500 și până la 1.100 de tone de TNT - adică aproximativ 5% din puterea de distrugere a bombei nucleare aruncată de SUA asupra Japoniei la Hiroshima, în data de 6 august 1945.

Explozia, care a ucis aproximativ 180 de persoane și a rănit peste 6.000, a fost provocată de un incendiu ce a cuprins un depozit ce conținea 2.500 de tone de nitrat de amoniu, un compus chimic foarte exploziv care era depozitat în port.

Explozia a avariat aproximativ jumătate dintre clădirile din Beirut, ducând la evacuarea a peste 250.000 de oameni, iar silozurile din port ce depozitau aproximativ 85% din cerealele Libanului au fost fie distruse fie avariate atât de grav încât cerealele nu au mai fost bune pentru consum, după cum raporta publicația The New York Times