Atletul a terminat cursa United Airlines New York City Half Marathon în puțin peste 2 ore și 20 de minute, potrivit New York Road Runners.

Câinii din rasa Labrador Retriever, Waffles, Westley și Gus, l-au însoțit pe rând pe Panek. Ei au făcut cu schimbul alergând între 5 și 8 kilometri de-a lungul traseului de 21 de kilometri.

Atletul în vârstă de 48 de ani este președintele și directorul executiv al Guiding Eyes for the Blind, organizație caritabilă care oferă, gratuit, ''câini excelent crescuți și dresați pentru persoanele nevăzătoare și cu deficiențe de vedere'', conform site-ului fundației.

Aproximativ 20.000 de alergători au concurat la cursa desfășurată de Ziua Sfântului Patrick, trecând prin Times Square, notează Reuters.

Panek, un alergător împătimit, și-a pierdut vederea în urmă cu peste 25 de ani. ''Când mi-am pierdut vederea mi-a fost prea frică să alerg'', a povestit el în 2017 pentru emisiunea 'CBS This Morning'.

După ce s-a obișnuit cu această deficiență a început să alerge asistat de un ghid uman, însă a declarat că experiența nu este la fel. ''Când ești legat de o altă persoană, nu mai este cursa ta. Nu mai ai aceeași independență'', a spus Panek.

În anul 2015, el a pus bazele programului ''Running Guides''. Panek a creat o echipă de experți cu misiunea de a dresa câini, în special din rasele Labrador Retriever și Ciobănesc German, pentru a-i obișnui să alerge pe distanțe lungi.

Panek nu a participat la semimaratonul de la New York doar pentru medalie. El a făcut astfel primii pași pentru a promova misiunea organizației sale. Cursa a contribuit la strângerea de fonduri pentru programul ''Running Guides'', în vederea instruirii și oferirii de tratament veterinar pentru câinii incluși în program, potrivit site-ului organizației.

sursa: AGERPRES