Siguranța acestui arsenal, aflat la 110 kilometri de Siria, a fost pusă sub semnul întrebării de mai multă vreme, însă puciul ratat din 15 iulie din Turcia a relansat temerile pe această temă.

"Este imposibil de știut dacă Statele Unite ar fi putut menține controlul asupra armelor în caz de război civil prelungit în Turcia", consideră în raportul său grupul de reflecție apolitic Stimson Center.

Baza aeriană de la Incirlik reprezintă o miză strategică pentru coaliția internațională condusă de SUA împotriva grupării teroriste Stat Islamic, deoarece ea oferă acces rapid la țintele vizate în Irak și în Siria. Însă în luna martie, Pentagonul a ordonat, din rațiuni de securitate, evacuarea familiilor militarilor și personalului civil staționați în sudul Turciei. Comandantul turc al bazei a fost arestat, la fel ca și câteva sute de generali, judecători și procurori acuzați de Ankara că au susținut puciul eșuat.

"Din punctul de vedere al securității, să stochezi aproximativ 50 de arme nucleare americane la baza aeriană din Incirlik înseamnă să joci la ruleta rusă", spune coautoarea raportului, Laicie Heeley. "Există dispozitive de protecție importante (...), dar acestea nu sunt decât dispozitive de protecție, ele nu elimină riscul. În cazul unei lovituri de stat, nu putem spune cu certitudine că am fi fost capabili să păstrăm controlul", a explicat ea pentru AFP.

Armele nucleare sunt conservate la baza din Turcia ca mijloc de descurajare a Rusiei, dar și pentru a demonstra angajamentul american în cadrul NATO, alianță militară în care Turcia este membru istoric. După puciul ratat, dezbaterea cu privire la aceste arme a căpătat proporții în SUA.

"Cu toate că până acum am evitat o catastrofă, avem numeroase dovezi că securitatea armelor americane stocate în Turcia se poate modifica pur și simplu de pe-o zi pe alta", a explicat cu îngrijorare Steve Andreasen, fost director pentru apărare și control al armelor din cadrul Consiliului Securității Naționale de la Casa Albă, în paginile ziarului Los Angeles Times.

Kori Schake, de la institutul Hoover, a scris în The New York Times că aceste arme "nu pot fi folosite fără coduri, făcând imposibilă activarea lor fără autorizare". "Faptul că armele nucleare sunt staționate în Turcia nu le face vulnerabile (...), chiar dacă țara (Turcia) ar deveni ostilă la adresa Statelor Unite", spune ea.

Invitat să comenteze concluziile raportului elaborat de Stimson Center, Pentagonul evită s-o facă. "Nu facem comentarii pe tema localizării bunurilor strategice", s-a mulțumit să răspundă Ministerul Apărării din SUA, precizând că a luat "măsurile corespunzătoare" pentru a asigura securitatea personalului și a "instalațiilor". Autorii raportului apreciază îndeosebi că bombele nucleare B61 ar trebui retrase imediat din Europa.