Acest sistem stelar binar, denumit Terzan 5 CX1, se află la aproximativ 19.000 de ani lumină de Pământ în roiul globular Terzan 5. Acest sistem este format dintr-o stea neutronică - un nucleu stelar extrem de dens rămas după explozia sub formă de supernovă a unei stele masive - și o stea asemănătoare Soarelui.

Prin intermediul observatorului Chandra, aparținând NASA, și a radiotelescopului Karl F. Jansky Very Large Array (VLA), aparținând Fundației Naționale pentru Știință din SUA, astronomii au aflat că în acest sistem binar cele două stele fac trecerea spre două alter egouri cu totul diferite, la fiecare câțiva ani.

Datele adunate în peste 10 ani de observații arată că steaua neutronică se află pe o orbită foarte apropiată de steaua sa companion, care are o masă mult mai mică. Steaua neutronică, mai grea, soarbe materie de la steaua sa companion, materie care formează un disc de acreție în jurul stelei neutronice. Acest disc de acreție emite raze X și astfel a putut fi detectat de Chandra.

Partea interesantă începe însă acum. Pe măsură ce materia smulsă de la steaua companion ajunge în discul de acreție din jurul stelei neutronice, începe să se învârtă din ce în ce mai rapid și steaua neutronică se transformă într-un pulsar ce emite unde radio ce au fost detectate de VLA. După câțiva ani, cele două stele revin la starea lor anterioară.

"Steaua neutronică se învârte din ce în ce mai rapid până când această sferă cu diametrul de cel mult 16 kilometri, dar care este mult mai grea decât Soarele, ajunge să se rotească în jurul propriei axe de sute de ori pe secundă. Apoi, transferul de materie dinspre steaua companion încetinește, iar materialul rămas (în discul de acreție) este împrăștiat de câmpul magnetic extrem de puternic al stelei neutronice, care devine un pulsar", conform NASA.

Datele indică faptul că aceste stele își pot modifica radical comportamentul în decurs de doar câțiva ani. Acest tip de comportament este rareori întâlnit în sistemele stelare binare, conform NASA. Studierea acestui sistem binar le oferă oamenilor de știință posibilitatea de a afla mai multe despre stelele capabile să-și schimbe astfel identitatea. Până în prezent au fost descoperite doar 3 astfel de stele capabile să-și schimbe identitatea, transmite AGERPRES.