Sosirea trupelor, care a fost semnalată în urmă cu câteva săptămâni și invocată recent, luni, de către comandantul Brigăzii americane 173 aeropurtate - unitatea care va furniza trupele - ar reprezenta un eveniment important în contextul crizei din Ucraina. Nu contează numărul sau misiunea lor, ci doar faptul că sunt forțe de luptă americane. Statele Unite ar fi luat decizia de a trimite forțe combatante în Ucraina, ceea ce nu s-a întâmplat în ultimul timp, pentru a propulsa relația Americii cu Ucraina la un nou nivel. Așadar, le semnalează rușilor că Ucraina, chiar și informal, este acum într-o relație specială cu Statele Unite. În același timp, exerciții militare au loc în Marea Neagră, cu o navă de război și un crucișător ale SUA și logistică românească, bulgară și turcească. Este un exercițiu de rutină, dar în aceste condiții, rutină capătă acum o semnificație specială. Și armata rusă conduce exerciții în sudul Rusiei și în Nordul Caucazului, incluzând Armenia, Abhazia și Osetia de Sud. Semnificativ este că exercițiile se extind în Crimeea. Ele se concentrează pe apărarea aeriană. În mod semnificativ, și NATO, și rușii desfășoară exerciții militare în jurul țărilor baltice.

Armatele fac exerciții tot timpul, dar context înseamnă totul. Înainte de războiul ruso-georgian din 2008, Statele Unite derulau exerciții împreună cu forțele georgiene, în timp ce rușii desfășurau exerciții la nord de Georgia. Americanii s-au întors acasă când exercițiul s-a încheiat. Rușii au rămas pe poziții: Exercițiul a fost preambulul pentru intrarea rușilor în Georgia. În mod similar, ceea ce fusese înainte o rutină nu este neapărat tot o rutină și acum.

Statele Unite au indicat că ar putea introduce un număr mic de forțe în Ucraina. Rușii pot vedea cu ușurință asta că pe un anunț al unei forțe mai mari. Potrivit lui Nikolai Patrusev, președintele Consiliului de Securitate al Federației Ruse: "SUA finanțează grupuri politice, sub pretextul promovării societății civile, la fel ca în revoluțiile colorate din fosta Uniune Sovietică și din lumea arabă. Totodată, SUA folosesc sancțiunile impuse din cauza conflictul din Ucraina ca pe un pretext pentru a provoca suferință economică și a acumula nemulțumire. Este clar că administrația de la Casa Albă a contat pe o deteriorare abruptă a standardul de viață al rușilor și pe proteste de masă. Unii din Rusia acuză Statele Unite că încearcă să îl răstoarne de la putere pe președintele Vladimir Putin, iar alții acuză CIA că l-ar fi omorât pe liderul opoziției ruse, Boris Nemțov, pentru a genera proteste. Între timp, ipoteza americană este că Putin ar fi ordonat uciderea lui Nemțov.

Atmosfera a devenit tot mai toxică. În aceste condiții, fiecare exercițiu militar trebuie să fie luat în serios pentru implicațiile sale. Exercițiile SUA în Ucraina și în Marea Neagră pot fi privite ca o repetiție pentru acțiuni navale și forțe mai mari. Pentru partea americană, accentul pus pe apărarea antiaeriană ridică posibilitatea unei acțiuni ruse spre vest. Dacă rușii ar ataca Ucraina, iar americanii ar alege să opună rezistență, primele mijloace disponibile ar fi forța aeriană proiectată pentru a lovi concentrații armate. Riposta rusească nu este propria forță aeriană, care este limitată, ci mai degrabă sunt rachetele sale mobile și strategice sol-aer, pentru a împiedica accesul aeronavelor pe cerul de deasupra atacatorilor. Prin urmare, dintre toate exercițiile care pot provoca îngrijorare în Statele Unite cu privire la intențiile rusești, exercitarea acestei capacități ar ridica spectrul unei potențiale invazii rusești a Ucrainei.
Există, desigur, o anumită lipsă de fond a acestei retorici și strategii. Nu sunt anii 1980, cu forțe masive atent instruite și desfășurate de ambele părți. Statele Unite intenționează să trimită un batalion de parașutiști. Asta nu înseamnă prea mult. Armata rusă este o umbră a armatei sovietice, iar capacitatea sa de a avansa, chiar și cu o rezistență minimă, este limitată. În același timp, retorica și acuzațiile disproporționate față de forțele disponibile sunt totuși de remarcat. Șeful Consiliului de Securitate al Rusiei a acuzat, în esență, Statele Unite că încearcă să șubrezească Federația Rusă. Americanii spun că rușii au încălcat teritoriul unui stat suveran și trebuie să fie combătuți. Iar moartea lui Nemțov a declanșat acuzații atât împotriva FSB, cât și a CIA.

Este dificil de văzut cum fiecare parte își susține poziția; a devenit o confruntare americano-rusă. Ambele se blochează tot mai mult într-o postură ostilă. Niciuna nu este în poziția de a lansa un război, dar ambele sunt, în cele din urmă, capabile de a purta unul. Ne-am așteptat la un nou Război Rece între Statele Unite și Rusia, dar suntem surprinși de viteza și de ura care marchează această confruntare. Forța nu atinge nivelul de ură, dar având în vedere intensitatea, nimeni nu ar trebui să fie încrezător că această forță nu va fi generată.