Această măsură a fost luată după o investigație cu privire la comportamentul neconform al rachetei Falcon 9, produsă de SpaceX, care urma să transporte pe orbită un satelit GPS pentru US Space Force la 2 octombrie. Această lansare a fost anulată în mod automat cu doar 2 secunde înainte ca numărătoarea inversă să ajungă la zero, după ce un set de senzori a recepționat un semnal de eroare.

Următoarea lansare cu echipaj uman, ce va fi desfășurată pentru NASA, va folosi o rachetă de același tip. Din acest motiv, NASA și SpaceX au luat decizia de a amâna data lansării, programată inițial pentru 31 octombrie, pentru a se asigura că tehnicienii vor identifica problema detectată și misiunea Crew-1 se va desfășura fără probleme.

Investigația cu privire la anularea lansării din 2 octombrie a identificat o defecțiune la două dintre cele nouă motoare Merlin ale primei trepte propulsoare a rachetei Falcon 9, conform declarațiilor lui Hans Koenigsmann, vicepreședinte al SpaceX. Aceste două motoare Merlin au fost gripate de reziduuri provenite de la lacul folosit de producător pentru a proteja părțile sensibile ale motoarelor împotriva coroziunii.

Producătorul motoarelor Merlin nu a eliminat excesul de lac și o parte din acesta a blocat găurile de aerisire cu diametrul de 1,6 milimetri ale valvelor acestor motoare.

După ce a analizat din nou toate datele de folosire ale motoarelor Merlin de pe toate rachetele Falcon 9, SpaceX a identificat semne ale unor probleme similare la două motoare ale primei trepte a rachetei Falcon 9 ce urmează să transporte spre ISS misiunea Crew-1, precum și la un motor Merlin de la prima treaptă a rachetei Falcon 9 ce urmează să transporte pe orbită satelitul Sentinel-6, pentru NASA, la 10 noiembrie.

Astfel, SpaceX a luat decizia înlocuirii acestor motoare Merlin cu unele noi, conform lui Koenigsmann.

Oficialii NASA au precizat, la rândul lor, că misiunea Crew-1, a cărei dată de lansare a fost amânată pentru 14 noiembrie, va primi undă verde abia atunci când toate problemele tehnice vor fi remediate și că data de 14 noiembrie nu reprezintă o dată limită pentru această lansare. Dacă problemele tehnice nu vor fi remediate în timp sau dacă vor fi identificate și alte probleme tehnice, lansarea va avea loc la o dată ulterioară.

Racheta Falcon 9 urmează să transporte pe orbită capsula Crew Dragon cu un echipaj format din patru astronauți - Shannon Walker, Victor Glover și Michael Hopkins din partea NASA și respectiv astronautul nipon Soichi Noguchi (JAXA) - care vor rămâne pe ISS timp de 6 luni.

Cei patru astronauți se află în prezent în regim de "carantină ușoară" la domiciliu și vor intra într-un regim de carantină mai strictă de Halloween. Dacă pregătirile se vor desfășura normal, ei vor fi transportați la 6 noiembrie la Centrul Spațial Kennedy din Florida, în așteptarea lansării.

Crew-1 va fi cea de-a doua misiune cu echipaj uman spre ISS desfășurată de SpaceX pentru NASA. La 30 mai a avut loc prima astfel de misiune, una de încercare, denumită Demo-2. În cadrul misiunii Demo-2, astronauții NASA Bob Behnken și Doug Hurley au rămas timp de 2 luni la bordul ISS.

SpaceX a semnat un contract de 2,6 miliarde de dolari cu NASA pentru minimum 6 misiuni cu echipaj uman, dintre care prima va fi Crew-1. Boeing a semnat un contract similar, însă în valoare de 4,2 miliarde de dolari, pe care intenționează să-l onoreze folosind capsula de construcție proprie CST-100 Starliner. Însă, deocamdată, Starliner nu este pregătită pentru a transporta astronauți. Ea trebuie să încheie cu succes o primă misiune test fără echipaj uman, după ce a eșuat în această tentativă în decembrie 2019.

Sursa:Agerpres