Townsend nu este o jucătoare suplă, dar cu toate acestea acoperă terenul bine dacă nu este pusă sub presiune. Stângace, americanca de 21 de ani a lovit și servit variat, când înalt, când plasat, când cu efect, a venit des și eficient la fileu, a căutat unghiuri deschise și de multe ori le-a găsit.

Pentru că a servit slab, pentru că a greșit mult și pentru că nu și-a mișcat adversara pe teren, Halep s-a văzut dominată la începutul meciului. Chiar s-a panicat și a apelat la sfaturile lui Darren Cahill, la scorul de 2-3. Townsend câștigase de două ori pe serviciul româncei, la 1-1 și la 2-2. Halep reușise și ea un rebreak, la 1-2.

Cahill i-a spus elevei sale să fie mai agresivă, să o împingă mai mult către spatele terenului pe adversară, să o joace pe rever și să pună primul serviciu în teren. Halep nu a aplicat imediat sfaturile antrenorului și americanca s-a distanțat la 4-2. 

Dar ușor, ușor, Simona Halep și-a mai corectat evoluția, și-a ridicat nivelul agresivității, a servit mai bine și a început să pună ghem după ghem pe tabelă, șapte la rând. După primele patru, setul i-a revenit cu 6-4, în 33 de minute.

Townsend a oprit seria nefavorabilă la 0-3, în setul secund. La 3-1, Halep a dat iar dovadă de lejeritate și de lipsă de inspirație, dar a reușit să salveze cinci mingi de break și să se desprindă decisiv. Cu 6-1 în al doilea set, ea a pus capăt meciului după o oră și șase minute.

În faza următoare, Halep va evolua cu învingătoarea dintre Anastasija Svestova din Letonia, locul 16 WTA și cap de serie numărul 15, și italianca Roberta Vinci, locul 42 WTA.

Calificarea în optimi este recompensată cu un premiu de 29.100 de dolari și cu 105 puncte WTA.

Jucătoarea română a ajuns anul trecut în faza semifinalelor la Cincinnati, când a pierdut, cu 3-6, 4-6, în fața germanei Angelique Kerber. În 2015, Halep a evoluat în finală, fiind învinsă de Serena Williams, cu scorul de 6-3, 7-6 (5).