Serviciul federal de securitate rus (FSB) l-a arestat vineri pe Whelan sub bănuiala de spionaj, dar nu a dezvăluit natura presupuselor sale activități.

Paul Whelan se afla în Rusia pentru a participa la căsătoria unui prieten și nu are nimic să i se reproșeze, a declarat miercuri familia sa. El participa împreună cu alți invitați la celebrarea acestei căsătorii în hotelul Metropol din Moscova când a dispărut, a precizat fratele său David pentru CNN.

Paul Whelan este vizat de o anchetă penală, a declarat FSB. Codul penal rusesc sancționează spionajul cu pedepse de închisoare între 10 și 20 de ani.

Departamentul de Stat al SUA a anunțat că Moscova l-a informat despre această arestare și a cerut ca Whelan să poată beneficia de o vizită consulară, potrivit prevederilor Convenției de la Viena.

BorgWarner, o societate cu sediul în Michigan care furnizează piese de schimb fabricanților de automobile, a indicat că Paul Whelan avea un post de director în cadrul companiei, însărcinat în special cu securitatea în clădirile întreprinderii de la Auburn Hills (Michigan) și în alte situri ale companiei.

Daniel Hoffman, fost șef al antenei CIA la Moscova, nu a exclus ca președintele rus Vladimir Putin să fi ordonat arestarea lui Whelan pentru a recurge la un schimb cu Maria Butina, o tânără rusoaică acuzată în SUA că ar fi vrut să se infiltreze în beneficiul Moscovei în unele organizații americane, între care și puternica National Rifle Association (NRA).