Casa Albă a transmis că exercițiile reprezintă o escaladare a tensiunilor, în vreme ce Kremlinul a negat în repetate rânduri că ar intenționa să invadeze Ucraina deși a desfășurat peste 100.000 de soldați la granița sa de vest.

Statele Occidentale, inclusiv SUA, au avertizat că un atac al Rusiei este posibil oricând.

Joi sunt așteptate totuși noi discuții diplomatice în Europa într-o încercare de dezamorsare a conflictului.

Valeri Gherasimov, șeful statului major al Rusiei, a sosit miercuri în Belarus pentru a supraveghea exercițiile la care vor participa 30.000 de soldați și numeroase avioane de luptă.

Imaginile surprinse din satelit arată că majoritatea forțelor au fost amplasate în apropiere de granița cu Ucraina.

Președintele rus Vladimir Putin i-ar fi dat asigurări liderului Franței Emmanuel Macron că trupele vor fi retrase la finalul exercițiilor militare, respectiv pe 20 februarie. Chiar dacă acest lucru se va întâmpla, exercițiile sunt menite să arate că dictatorul Aleksander Lukashenko rămâne un aliat ferm al politicii lui Putin în privința Ucrainei.

De altfel, ​Statele Unite au afirmat miercuri că Rusia continuă să-și întărească dispozitivul militar la frontierele Ucrainei, într-un moment în care Franța afirmă că are angajamentul Kremlinului astfel încât să nu existe o "escaladare" suplimentară.

"Am continuat să observăm, inclusiv în ultimele 24 de ore, capacități suplimentare care vin din alte părți ale Rusiei către frontiera cu Ucraina și Belarus", a declarat purtătorul de cuvânt al Pentagonului, John Kirby, în cursul unui briefing de presă. "Nu vom oferi date specifice, dar acestea continuă să crească", a adăugat el, subliniind că sunt "peste 100.000" de oameni în prezent.

"De asemenea, vedem semne că alte grupuri tactice sunt pe drum", a continuat purtătorul de cuvânt.

Purtătorul de cuvânt a reamintit că Statele Unite nu au intenția de a desfășura nicio operațiune în Ucraina, țară nemembră a NATO, în timp ce primii din cei 3.000 de soldați americani trimiși pentru a-i "liniști" pe aliații de pe flancul estic al Alianței au început să se poziționeze în Polonia și România.