Aceste rezultate intermediare se referă însă la un stadiu de dezvoltare mai puțin avansat (numit faza a 2-a) prin comparație cu cele care au făcut obiectul unor anunțuri spectaculoase în ultimele zece zile, din partea producătorilor BioNTech / Pfizer și Moderna. Ambele companii au dat asigurări că vaccinurile pe care le-au dezvoltat au o eficiență de 95%, respectiv 94,5%, potrivit rezultatelor ultimei etape a studiilor clinice (faza a 3-a). Aceste anunțuri nu au făcut încă obiectul unei publicări detaliate într-o revistă științifică.

Rezultatele fazei a 2-a a proiectului AstraZeneca / Universitatea Oxford au fost publicate joi în jurnalul medical The Lancet.

Principala constatare: acest vaccin declanșează în cazul celor mai vârstnici subiecți (peste 56 de ani) un răspuns imun identic cu cel pe care îl declanșează la cei mai tineri (de la 18 la 55 de ani).

Această observație este importantă deoarece, după cum amintește The Lancet, "adulții vârstnici prezintă un risc înzecit de a dezvolta o formă severă de COVID-19 și, prin urmare, este esențial ca un vaccin destinat combaterii acestei boli să fie eficient în cazul acestei grupe de populație".

"Răspunsul imun declanșat de vaccinuri este adesea mai puțin robust la adulții vârstnici deoarece sistemul imunitar slăbește treptat, în timp", a explicat profesorul Andrew Pollard, unul dintre responsabilii studiului de la Universitatea Oxford.

Cercetătorii au notat, totuși, o limită a studiului lor. Vârsta medie a participanților din grupul celor mai în vârstă a fost de 73 până la 74 de ani și puțini dintre ei aveau probleme de sănătate.

"Prin urmare, este posibil ca aceștia să nu fie reprezentativi pentru întreaga populație vârstnică", notează The Lancet.

Prin urmare, aceste rezultate vor trebui "confirmate în cadrul unui eșantion mai mare de voluntari, care să includă persoane vârstnice care suferă de probleme de sănătate" - acesta fiind scopul studiilor de faza a 3-a în curs de desfășurare în prezent pentru acest vaccin, la care participă mii de persoane.

Etapa a 2-a a implicat 560 de participanți (160 cu vârste cuprinse între 18 și 55 de ani, 160 cu vârste între 56 și 59 de ani și 240 peste 70 de ani). Voluntarii au fost împărțiți în mai multe grupuri, administrându-li-se fie vaccinul, fie un alt produs, pentru a se putea compara și evalua astfel eficacitatea.

La rândul său, alianța Pfizer / BioNTech a asigurat miercuri că propriul său vaccin a fost eficient la persoanele cu vârste peste 65 de ani, conform rezultatelor testelor clinice de faza a 3-a, care nu au fost confirmate încă prin publicare.