Chestiunea a devenit o sursă de furie pentru Rusia - care împarte o frontieră cu ambele țări și nu dorește să le vadă că se alătură la ceea ce ea consideră că este un bloc militar ostil - încă din 2008, când liderii NATO le-au promis Ucrainei și Georgiei că într-o zi se vor alătura alianței.

Putin, discutând cu ambasadorii ruși din întreaga lume la o conferință la Moscova, a declarat joi că este nevoie de restabilirea încrederii în Europa și s-a exprimat împotriva a ceea ce el a spus că sunt "încercările NATO de a desfășura noi baze și infrastructuri militare lângă granițele Rusiei".

"Vom răspunde în mod corespunzător la astfel de pași agresivi, care reprezintă o amenințare directă pentru Rusia", a declarat Putin.

"Colegii noștri, care încearcă să agraveze situația, încercând să includă, printre alții, Ucraina și Georgia în orbita alianței, ar trebui să se gândească la posibile consecințe ale unei astfel de politici iresponsabile", a subliniat el.

Rusia și NATO au nevoie de o nouă agendă de lucru pozitivă, care să vizeze mai degrabă "găsirea unui teren comun" și nu confruntarea, a spus Putin.

"Cheia pentru asigurarea securității și stabilității în Europa este extinderea cooperării și restabilirea încrederii și nu desfășurarea și construirea de către NATO a unei infrastructuri militare în apropierea granițelor ruse, ceea ce se întâmplă acum", a insistat Putin.

Moscova a acuzat cu regularitate NATO de intensificarea prezenței sale militare în Europa de Est, inclusiv creșterea contingentelor militare în statele baltice, Polonia, România și Bulgaria, folosindu-se de temerile unei eventuale agresiuni ruse ca pretext, comentează Xinhua. Rusia s-a plâns și că NATO își îmbunătățește în mod activ infrastructura de transport și instalează sisteme de apărare antirachetă în regiune.

Potrivit liderului rus, problema legăturilor NATO cu Ucraina și Georgia a fost discutată cu președintele american Donald Trump la summitul desfășurat luni la Helsinki.