Operațiunea, care s-a desfășurat între octombrie 2018 și aprilie 2019, a avut drept scop combaterea traficului de specii pe cale de dispariție în Uniunea Europeană. Ea a permis confiscarea a 5.789 kg de anghile, cu o valoare de 2.000 de euro pe kilogram.

Peștii au fost ascunși în pungi de plastic și valize, camuflați printre alte mărfuri, înainte de a fi trimiși în Asia cu avionul, a anunțat Europol într-un comunicat.

Toate anghilele confiscate au fost reintroduse în habitatul lor natural, o etapă "crucială" pentru supraviețuirea speciei, a spus Europol.

Forțele de poliție au efectuat peste 400 de acțiuni în zece țări europene, între care Franța, Bulgaria, Elveția și Spania, ceea ce a condus la arestarea a 154 de traficanți.

Autoritățile spaniole au identificat patru organizații criminale implicate în traficul de anghile, pește cunoscut și sub numele de țipar. Această activitate ilegală le-ar fi permis să obțină câștiguri de peste 6 milioane de euro pe an.

Anghila, specie protejată din 2009, face obiectul unui trafic evaluat la câteva miliarde de euro între piețele din Europa și cele din Asia, unde această specie de pește este deosebit de căutată pentru preparate culinare.

Sute de tone de anghile continuă să fie pescuite, în principal în Franța, a denunțat în 2018 asociația Sustainable Eel Group.

Altădată aflate din abundență în râurile europene, anghilele sunt în prezent amenințate cu dispariția.