Noul lockdown de șapte zile vizează atât orașul Melbourne, cât și întregul stat Victoria, a anunțat prim-ministrul interimar al acestui stat australian, James Merlino, în condițiile în care numărul cazurilor asociate acelui focar s-a dublat și a ajuns la 26.

"Avem de-a face cu o tulpină extrem de infecțioasă a virusului, o variantă îngrijorătoare, care se propagă mai repede decât am înregistrat vreodată", a subliniat James Merlino.

Varianta B.1.617, detectată prima dată în India, prezintă o transmisibilitate crescută. Ea s-ar fi răspândit în Melbourne prin intermediul unui turist care s-a întors din străinătate.

Școlile, barurile și restaurantele din statul Victoria vor fi închise, orice reuniune va fi interzisă, iar purtarea măștii sanitare va fi din nou obligatorie.

Noua Zeelandă a suspendat deja marți cursele aeriene spre și dinspre statul Victoria, care se desfășurau până acum fără necesitatea intrării pasagerilor în carantină, iar principalele legături aeriene cu celelalte state australiene au fost reduse.

Noul lockdown, conceput cu scopul de a avea efectul unui "scurtcircuit" asupra transmiterii virale, ar trebui să permită autorităților sanitare australiene să monitorizeze mai bine persoanele care au intrat în contact cu rezidenții infectați.

Timp de o săptămână, rezidenții nu vor avea voie să își părăsească locuințele decât pentru nevoi urgente, mai ales pentru a merge să se vaccineze împotriva COVID-19.

James Merlino a acuzat guvernul federal conservator al Australiei că se află parțial la originea acestui lockdown din cauza lentorii cu care se desfășoară campania națională de vaccinare împotriva noului coronavirus.

"Dacă mai multe persoane erau vaccinate, circumstanțele ar fi foarte diferite de cele pe care le cunoaștem astăzi. Dar, din păcate, nu este cazul", a adăugat premierul interimar al statului Victoria.

Acesta este cel de-al patrulea lockdown decretat în al doilea oraș ca mărime din Australia de la începutul pandemiei de COVID-19.

Mii de locuitori din Melbourne au primit deja ordinul de a intra în carantină voluntară după cazuri înregistrate în zeci de spații publice, printre care se află un stadion și cluburi de noapte.

"Niciun sistem nu este infailibil"

Pe parcursul ultimei luni, australienii au cunoscut puține restricții, uriașa țară-continent reușind să controleze foarte bine pandemia.

Totuși, mai multe voci au apărut în spațiul public pentru a critica lentoarea campaniei de vaccinare. Doar 3,7 milioane de doze de vaccinuri anti-COVID-19 au fost administrate în Australia, o țară ce are o populație de 25 de milioane de locuitori.

Opoziția laburistă reproșează guvernului central că nu a revizuit sistemul de carantinare pentru turiștii veniți din străinătate, un sistem care a arătat anumite deficiențe.

"Dacă am fi avut o alternativă la carantina hotelieră (...), nu ne-am fi aflat în acest punct astăzi", a declarat James Merlino.

Prim-ministrul australian Scott Morrison a respins însă criticile, afirmând că "niciun sistem nu este infailibil" și că lupta Australiei împotriva noului coronavirus s-a dovedit până acum deosebit de eficientă.

"Vom face tot ce putem pentru a proteja viețile și mijloacele de trai ale australienilor, am pierdut deja 910 persoane din cauza COVID-19 în timpul acestei pandemii. Bineînțeles, acest număr este departe de cele raportate în alte țări", a declarat premierul Australiei.

James Morrison i-a îndemnat totodată pe australienii eligibili să meargă să se vaccineze, considerând că modul de viață "minunat și de invidiat" al australienilor în cea mai mare parte a pandemiei i-a făcut pe unii dintre rezidenți să ezite în privința vaccinării.

Ministrul australian al Sănătății, Greg Hunt, a anunțat că primele doze ale unor vaccinuri anti-COVID-19 sunt pe cale să fie livrate ultimelor aziluri din statul Victoria cu rezidenți încă nevaccinați, unde sute de persoane au murit atunci când noul coronavirus a început să se răspândească în 2020.

La Melbourne, zeci de mii de persoane au stat la cozi pentru a se supune unor teste de depistare a maladiei COVID-19, în timp ce altele se grăbeau să se vaccineze, după ce statul Victoria a deschis pentru prima dată centrele de vaccinare pentru persoanele cu vârste cuprinse între 40 și 49 de ani. 

Australia a raportat de la începutul pandemiei mai puțin de 30.000 de cazuri de COVID-19, majoritatea în statul Victoria în timpul celui de-al doilea val al pandemiei, înregistrat anul trecut, și mai puțin de 1.000 de decese asociate acestei boli la nivelul întregii țări. AGERPRES