După șapte ani de război civil, provincia siriană Idlib și zonele limitrofe reprezintă ultima enclavă majoră controlată de rebelii care se opun președintelui Bashar al-Assad, susținut de Rusia.

O sursă a declarat pentru Agenția Reuters că Assad pregătește o ofensivă în mai multe etape pentru a recâștiga provincia.

"Suflă vântul războiului și primim informații tulburătoare despre riscul unei posibile catastrofe umanitare în Siria, în provincia Idlib", a declarat Papa, în fața miilor de oameni care au urmărit slujba de duminică, în Piața Sfântul Petru.

"Îmi reînnoiesc apelul la comunitatea internațională și la toți actorii implicați să utilizeze instrumentele diplomației, dialogului și negocierii, pentru a asigura respectarea drepturilor internaționale ale omului și de a proteja viețile civililor", a adăugat Suveranul Pontif.

O ofensivă majoră în zona Idlib, unde aproape jumătate din populație este alcătuită din persoane strămutate, riscă să determine alți 700.000 de sirieni să își părăsească locuințele, potrivit Organizației Națiunilor Unite.

Ministrul de externe sirian a declarat joi că forțele guvernamentale vor "merge până la capăt" în Idlib și că principalele ținte ale Damascului sunt militanții al-Nusra. Ministrul a precizat că forțele siriene vor încerca să evite victimele civile.

Secretarul de stat american Mike Pompeo a spus vineri că SUA consideră că un atac militar în Idlib ar constitui o escaladare a conflictului sirian.