Întrebat de un reporter care îl însoțea la bordul aeronavei Vaticanului dacă are în vedere să răspundă invitației autorităților civile și religioase ucrainene, Francisc a răspuns, fără alte detalii: „Da, este luată în considerare".

Suveranul pontif, vizită în Malta

Suveranul pontif a ajuns sâmbătă de la Roma la La Valetta, pentru o vizită de două zile în Malta, conform Agerpres.

La sosirea pe aeroportul din capitala malteză, la ora locală 10:00 (08:00 GMT), suveranul pontif le-a mulțumit jurnaliștilor care îl însoțesc „în această călătorie scurtă, dar care va fi frumoasă".

În vârstă de 85 de ani, suferind de sciatică și probleme articulare, papa a urcat la bordul aeronavei Vaticanului cu ajutorul unui lift. În Malta, el urmează să folosească automobilul cu panouri transparente cunoscut drept „papamobil".

El urmează să țină primul discurs în fața autorităților și a corpului diplomatic din Malta, la palatul prezidențial. După-amiază, urmează deplasarea cu un catamaran în Gozo, cea mai nordică dintre cele trei insule locuite din arhipelagul maltez, unde va avea loc o rugăciune la sanctuarul național Ta'Pinu.

Unul din principalele obiective ale lui Francisc e să își reia pledoaria pentru pace și pentru primirea refugiaților din Ucraina. El va merge și la migranții dintr-un centru de primire din Hal Far, în sud.

Alți doi papi au mai vizitat Malta în trecut - Ioan Paul al II-lea în 1990 și Benedict în 2010.

Înaintea vizitei, Francisc a declarat că este un „pelerin" pe urmele Sfântului Pavel, ocrotitorul Maltei, unde se va întâlni cu „o comunitate creștină cu istorie milenară". Tradiția creștină consemnează că Sfântul Pavel a naufragiat în Malta în anul 60.

Catolicismul este înscris în Constituția malteză, dar - observă AFP - religia este într-o scădere clară de popularitate, iar papa ar urma să încurajeze evanghelizarea.

Simone Torpiano, un pensionar maltez în vârstă de 80 de ani, apropiată de a lui Francisc, a declarat agenției citate că papa „este foarte admirat. Dar poate nu destul de ascultat... Este o mare diferență între a-l admira și a aplica ceea ce spune".