"Fie ca privirea noastră să se îndrepte spre chipurile fraților și surorilor noastre din Ucraina, care trăiesc acest Crăciun în întuneric, în frig și departe de casele lor din cauza distrugerilor cauzate de 10 luni de război", a declarat papa Francisc în fața miilor de credincioși reuniți duminică în Piața Sfântul Petru din Roma.

"Fie ca Domnul să ne ajute să fim pregătiți pentru gesturi concrete de solidaritate pentru a-i ajuta pe cei care suferă și fie ca El să lumineze spiritul celor care au puterea să facă armele să tacă și să pună capăt imediat acestui război fără sens", a adăugat liderul de la Vatican, care pledează fără încetare pentru pace după ce Rusia a invadat Ucraina în luna februarie.

"Din păcate, se preferă să se asculte alte argumente, dictate de politicile lumii", a regretat liderul spiritual al Bisericii Catolice, constatând "cu tristețe că vânturile războiului continuă să răspândească frig asupra omenirii".

Înainte să rostească binecuvântarea sa tradițională de Crăciun, "Urbi et Orbi" ("Către oraș și lume"), papa Francisc a făcut, ca de obicei, o trecere în revistă a conflictelor de pe mapamond, citând zece țări afectate de violențe sau de tensiuni, pe care le-a descris ca fiind "teatre ale acestui al treilea război mondial".

Printre țările evocate se află Afganistan, conflictul israeliano-palestinian, Yemen, Siria, Myanmar, precum și Liban, afectat de o criză economică și socială, alături de Haiti, unde peste 1.400 de oameni au fost uciși în violențele din acest an, potrivit ONU.

Pentru prima dată, papa Francisc a evocat și Iranul, afectat de un val de proteste fără precedent după Revoluția Islamică din 1979. Născute din revendicări care priveau drepturile femeilor, manifestările au provocat arestarea a circa 14.000 de persoane de la jumătatea lunii septembrie în Iran, conform ONU, iar 469 de protestatari au fost uciși, a estimat organizația Iran Human Rights (IHR), cu sediul general la Oslo.

Liderul de la Vatican a cerut, totodată, ca hrana să nu mai fie folosită "ca o armă", referindu-se în special la conflictele care afectează Cornul Africii.

"Orice război provoacă foamete și folosește hrana ca pe o armă, împiedicând distribuirea ei către populații care suferă deja", a deplâns suveranul pontif. Papa Francisc a invitat omenirea să lupte "pentru ca alimentele s devină doar un instrument al păcii".