Luni, 27 februarie, un asteroid numit 2012 DK31 a trecut pe lângă Pământ la o distanță de 4,8 milioane de kilometri. Asteroidul măsoară 137 de metri lungime, iar orbita sa din jurul Soarele se intersectează cu orbita Pământului o dată la câțiva ani.

Deși roca spațială nu reprezintă un pericol iminent pentru Terra, NASA a clasificat asteroidul drept potențial periculos (PHA), ceea ce înseamnă că roca este suficient de mare și orbitează îndeajuns de aproape de noi încât să poată cauza pagube însemnate dacă traiectoria sa s-ar modifica și ar avea loc o coliziune.

Mai mulți asteroizi trec pe lângă Pământ în această săptămână

În general, orice asteroid care măsoară mai mult de 137 de metri și orbitează mai aproape de 7,5 milioane de kilometri de Pământ este considerat un PHA. Totodată, NASA a cartografiat traiectoria acestui asteroid pentru următorii 200 de ani și nu a descoperit nicio posibilitate de coliziune.

Marți, 28 februarie, un al doilea asteroid potențial periculos (cât un zgârie-nori) va trece prin orbita noastră la o distanță de 3,5 milioane de kilometri. Cunoscut drept 2006 BE55, orbita rocii spațiale se intersectează cu orbita Pământului o dată la patru sau cinci ani.

De asemenea, vineri, 3 martie, un alt asteroid care măsoară 76 metri va trece la distanța de 5,3 milioane de kilometri. Roca, numită 2021 QW, nu este suficient de mare încât să fie clasificată drept PHA, dar se apropie destul de mult de Terra o dată la câțiva ani.

Chiar și cea mai mică modificare a traiectoriei unui asteroid l-ar putea trimite direct spre Pământ

Totuși, de ce monitorizează oamenii de știință rocile spațiale care trec pe lângă planeta noastră la milioane de kilometri distanță? Răspunsul este simplu. Chiar și cea mai mică modificare a traiectoriei unui asteroid (cum ar fi coliziunea cu un alt asteroid sau influența gravitației unei planete) l-ar putea trimite direct spre Pământ, potrivit Live Science.

Din fericire, calculele NASA arată că niciun asteroid cunoscut nu se află momentan pe o traiectorie de coliziune cu Terra, cel puțin pentru următorii 100 de ani. În cazul în care un asteroid va reprezenta vreodată o amenințare directă pentru planeta noastră, astronomii lucrează deja la câteva soluții. Tocmai asta a fost scopul misiunii Double Asteroid Redirection Test (DART), desfășurată în toamna anului 2022, care a lovit intenționat un asteroid pentru a-i modifica viteza orbitală. Misiunea nu a distrus ținta, însă a dovedit că astfel de coliziuni directe sunt capabile să schimbe parametrii orbitali ai unei roci spațiale.