Uzinele din Yiwu sunt afectate de o criză de materii prime care le majorează costurile de producție iar după ce produsele ies de pe porțile uzinelor se confruntă cu numeroase întârzieri în drumul lor spre rafturile magazinelor din Occident. În plus, de la mijlocul lunii octombrie, orașul Yiwu a fost afectat și de probleme în aprovizionarea cu electricitate, ceea ce i-a obligat pe producătorii să caute cu disperare generatoare sau să suspende producția.

„Sunt atât de stresată, încât nu mai pot dormi”, spune Lou Ting, proprietara unei fabrici care produce ornamente de Crăciun. „Ar trebui să fie ceva grozav că primim mai multe comenzi decât anul trecut dar sunt atât de multe incertitudini care încetinesc procesul de livrare și nu pot să fac nimic”, spune Lou Ting, care la fel ca și alți antreprenori din Yiwu se confruntă cu întârzieri în producție și prețuri record la transportul cu vaporul în încercarea de a-și livra produsele în SUA și Europa.

Responsabil pentru 80% dintre produsele de Crăciun în valoare de 6,1 miliarde de dolar pe care China le exportă anual, acest oraș amplasat la aproape 300 de kilometri sud-vest de Shanghai este un exemplu al provocărilor cu care se confruntă producătorii și retailerii din întreaga lume pe măsură ce se apropie de sfârșitul unui nou an marcat de perturbări de-a lungul lanțurilor de aprovizionare.

Majoritatea comenzilor au plecat din Yiwu înainte ca problemele cu aprovizionarea cu energie electrică să se adauge altor probleme cu care s-au confruntat producătorii în 2021, spune Cai Qinliang, secretarul general al Asociației producătorilor de ornamente de Crăciun din Yiwu. Însă din cauza întârzierilor înregistrate pe mare și în porturi, precum și a majorării prețurilor la metale și plastic, consumatorii vor trebui să plătească mai mult în acest an pentru decorațiunile lor de Crăciun, spune Chen Jiang, proprietarul unei fabrici care produce în principal instalații de iluminat pentru Crăciun. Chen a majorat prețurile cu peste 10% începând din luna iunie din cauza creșterii costurilor cu materialele. Problemele în aprovizionarea cu electricitate, care au forțat uzina să reducă programul de lucru la doar trei zile pe săptămână în octombrie, au majorat și mai mult cheltuielile în ultima perioadă a sezonului de vârf, spune Chen Jiang.

Crăciunul din acest an trebuia să fie un moment de revenire pentru producătorii din Yiwu. Anul trecut, afacerile lor s-au înjumătățit, după ce pandemia a paralizat industria de shipping iar marii clienți și-au anulat comenzile. Lucrurile păreau să se îmbunătățească în luna martie după ce retailerii s-au grăbit să facă, mai devreme decât de obicei, comenzi pentru sezonul din acest an, în ideea de a fi bine pregătiți. În schimb, problemele producătorilor s-au agravat, iar creșterea prețurilor la materii prime a făcut ca în luna septembrie inflația prețurilor la porțile uzinelor din China să atingă cel mai ridicat nivel din ultimii 26 de ani.

„În cele din urmă, costurile vor fi suportate de consumatori. Exportatorii și mărcile globale pot absorbi costurile doar temporar dar companiile nu vor face afaceri dacă înregistrează pierderi. Dacă și mai multe companii vor ieși de pe piață, oferta va scădea și prețurile vor crește și mai mult deoarece producătorii rămași vor avea o putere mai mare asupra prețurilor”, spune Ding Shuang, economist șef pentru China la banca Standard Chartered Plc.